> 沈怀民脸上的温和笑意瞬间消失无踪，如同被寒风吹散的雾气。他放下手中捏着的黑子，目光如电，落在那封黑色的密信上，眼神变得深不见底。他并未立刻去接，只是静静地看了几息，仿佛在确认那暗记的真伪。
沈戚薇和徐巧也停止了交谈，脸上轻松的神色褪去，带上了几分紧张和疑惑，目光在沈怀民和那封密信之间逡巡。周桐的心跳也不由自主地加快了几分，一股不祥的预感悄然爬上心头。书房里方才还流淌着的温暖空气，仿佛瞬间凝固了。
沈怀民终于缓缓伸出手，接过了那封密信。他的动作平稳，指尖却似乎带着一丝不易察觉的力道。他并未避讳在场的周桐等人，直接用指甲划开火漆，取出了里面薄薄的一张素笺。
目光飞快地在素笺上扫过。那上面只有寥寥数行字。
时间仿佛被拉长了。周桐甚至能清晰地听到自己略显急促的呼吸声。他看到沈怀民握着信纸的手指微微收紧了一下，指关节有些泛白。随即，沈怀民抬起眼，那深邃的目光越过了棋盘，越过了一室的阳光，最终落在了周桐脸上。
那目光复杂难辨，有深沉的思虑，有决断的锐利，还有一丝……难以言喻的凝重。
“周桐。” 沈怀民的声音响起，低沉而平稳，却带着一种不容置疑的穿透力，瞬间打破了书房的死寂。他不再称呼“周兄”，也不再是“周县令”，而是直呼其名。
“收拾一下吧。” 沈怀民将那张素笺随意地折起，放入袖中，动作流畅自然，仿佛只是收起一张无关紧要的便条。他的目光依旧定在周桐脸上，语气平静得如同在谈论天气，却字字清晰，如同冰冷的玉石投入平静的湖面。
“明日，启程，回长阳。”
