台上的清荷姑娘手腕一抖，紫毫在雪浪宣上划出一道凌厉的弧线。她运笔如刀，笔锋转折处竟带出金戈铁马之势，墨迹未干便在烛光下泛出隐隐紫芒。
"好腕力！"周桐忍不住赞叹，"这手劲儿，不去参军耍长枪可惜了。"
徐巧的绣鞋轻轻踩在他脚背上，周桐立刻反应过来，笑嘻嘻地挪到她身边，一把揽住她的纤腰："我就看着你，放心，放心。"
徐巧耳根微红："你......正经点儿。"
周桐给她斟了杯茶，压低声音道："要不你先想想'金秋'为题的诗？我总觉得待会儿要上台。"
徐巧的脚尖在他鞋面上挠了挠，抿嘴笑道："我看人家是冲你来的。"
周桐举手发誓："今日坚决不写！夫人放心。"
此时清荷已搁笔，两名龟奴将丈二宣绢高高举起。但见上面龙飞凤舞题着：
《秋兴》
金风染透千山叶，
玉露滋肥万垄禾。
雁阵裁开云外锦，
稻波翻涌画中歌。
满堂宾客轰然叫好。邻桌一位摇着折扇的公子赞叹："不愧是元宵诗会第四！这'裁'字用得妙极！"
周桐一听"第四"二字，瞬间弹起来捂住小桃的嘴。小桃瞪圆了眼睛："唔唔？"
周桐干笑："怕某人脱口而出'第四有什么了不起，第一第三都在这儿'之类的话。"
小桃掰开他的手，惊讶道："少爷你怎么知道我要说这个？"
徐巧冲周桐眨眨眼，周桐赶紧坐回去，把刚才被徐巧踢飞的鞋子勾回来，讪笑道："这不......防患于未然嘛。"
小桃气鼓鼓地刚要开口，周桐眯起眼睛："敢多说一个字，今晚自己睡柴房。"
小桃立刻捂住嘴，委屈巴巴地缩回座位。周桐又警告地瞪了老王一眼，老王赶紧举起茶盏挡住脸："我什么都没听见......"
周桐满意地点点头，心想总算把不稳定因素都控制住了。正要转身看热闹，忽听龟奴拖长声调喊道：
"诗台打赏——开——"
与方才歌舞打赏的喧闹不同，此刻全场竟诡异地安静下来。老王凑过来小声解释："诗赏讲究'雅'字，不能像撒铜钱那般粗鄙。"
只见二楼雅座缓缓垂下一只金丝藤编的篮子，篮中铺着红绸，绸上整整齐齐码着十锭雪花银。龟奴声音都颤了："天字一号雅座贵客——纹银二十两——求诗帕一方！"
"嚯！"周桐倒吸一口凉气，"这够买一亩上等田了！"
老王低声道："这才是开始。瞧见没？龟奴要'唱礼单'了。"
果然，那龟奴从篮中取出一张泥金笺，朗声念道："附言——求以'金谷园'典故入诗，绢用苏绣，墨取松烟，印钤'清荷小筑'闲章。"
台下顿时议论纷纷。周桐挑眉："这客人挺懂行啊？"
"何止懂行，"老王咂舌，"这是点名要'定制诗'。若姑娘接不下这题，得退一半银子。"
清荷不慌不忙福了一礼，转身走向另一张书案。两名侍女立刻捧上各色物件——苏州产的绛丝绢、徽州进的李廷圭墨、甚至还有一匣子五色印泥。
小桃看得目瞪口呆："这架势......比县太爷判案还讲究？"
正说着，地字三号雅间突然传来一声琴响。众人回头，只见珠帘后伸出一柄白玉如意，"咚"地落在龟奴捧着的锦盒里。
"地字三号贵客——赏和田白玉如意一柄——"龟奴嗓子都喊劈了，"附言：诗成后求当场谱入琴曲！"
老王猛地抓住周桐胳
