周桐回头望了眼隆河镇的方向，嘴角微扬。这场酒，喝得值。
马蹄踏过官道的尘土，周桐侧头问万科："昨晚上没干什么丢人的事吧？这军营里可没小娘子给你们祸害。"
万科咧嘴一笑："老爷放心，我们就在帐篷里玩骰子。"他忽然指向老王，"就是王老哥总作弊！"
"放屁！"老王涨红了脸，"老子输得裤衩都快没了！"
周桐摆摆手："没丢人就行。"他扬鞭催马，"走快点，这都出来三天了。"
万科嘟囔："您回去又没事干......"
"你以为谁都跟你似的？"周桐瞪眼，"要是桃城真开了青楼，我都不敢想你小子——"
"老爷英明！"万科突然来了精神，"到时候我免费来帮忙，就求您给个见头牌的名额！"
"想都别想！"周桐一指老王，"开了那玩意，你们仨——你、老王、还有倪叔，跑得比兔子还快！"
众人哄笑中，马队飞驰。午后时分，桃城的轮廓终于出现在地平线上。周桐一勒缰绳："老万，你先回衙门。我带他们回家一趟。"
待万科离去，周桐带着老王和小十三来到周宅后墙。他四下张望，突然一个纵身翻上墙头，扯着嗓子喊："爹！娘！我回来了！"
"咣当"一声，书房窗子被猛地推开。周平提着毛笔探出头，墨汁滴在衣襟上："你小子不会走正门？"
周桐蹲在墙头笑嘻嘻道："这样帅啊。"
周平黑着脸："送那队草原人出关了？"
"妥了。"周桐跳下墙，"还遇见个有意思的人——钰门关守将周于峰。"
周平手中毛笔"啪"地掉在窗台上："你......你们说什么了？"
"他让我给您带好。"周桐拍拍衣摆的灰，"还说是我堂哥。"
周平长叹一声："到底还是跟你说了。"他推开房门走出来，"是你大伯家的儿子。"
周桐"哦"了一声："就这？没别的了？"
"离他们远点。"周平冷哼一声，"那一大家子，没一个安分的。"
"堂哥风评可不咋样。"周桐耸肩，"听说专帮世家子弟混军功。"
周平突然笑了："傻小子，你当那些上位者真不知道？"他压低声音，"一个毫无破绽的臣子，才是君王心头大患。有把柄、有污点的人——用着才放心。"
周桐摆手："得得得，话我带到了，告辞！"
"站住！"吕阮秋从厢房转出来，手里还拿着绣绷，"什么时候给我带个孙子回来？"
周桐差点绊了一跤："娘！我才成亲几天啊？"他眼珠一转，"要不先给倪叔找个媳妇？"
吕阮秋叹气："那家伙挑剔得很，非说江南女子才合心意。"
"简单！"周桐一拍大腿，"下次我带他去红城青楼——"
话没说完，周平的鞋底和吕阮秋的绣绷同时飞来。周桐抱头鼠窜，翻墙的速度比进来时快了三倍不止。
老王和小十三在墙外听得真切，见他狼狈跳出来，一个望天一个看地，肩膀抖得厉害。
"笑屁！"周桐整了整衣领，"走，回衙门！"
三人上马时，隐约还能听见墙内周平的咆哮："小兔崽子！敢带你倪叔去那种地方，老子打断你的腿！"
等周桐推开小院的门，这才长舒一口气。灶房里飘出阵阵香气，陈嬷嬷正挥着锅铲翻炒，大虎三人蹲在灶台边添柴火，见周桐回来，立刻围了上来。
"老爷！"大虎搓着手，眼巴巴地问，"我们啥时候能去找倪叔玩啊？"
周桐摆摆手：
