夕阳西沉，钰门关的城楼在暮色中显得格外巍峨。斑驳的城墙还残留着去年激战时的箭痕，青砖上暗褐色的血迹早已渗入石缝，却仍刺痛着归来者的眼睛。
赵德柱勒住马，喉结滚动了几下，哑声道："小说书，咱们......又回来了。"
周桐望着城头飘扬的"周"字将旗，指尖无意识地摩挲着马缰。那些被血与火淬炼过的记忆翻涌而上——金人的云梯撞上城墙的闷响，滚油浇下时撕心裂肺的惨叫，还有最后一日，残存的弟兄们用身体堵住缺口的画面......
"是啊，又回来了。"他轻声道。
巴图在旁低叹："大皇子当年就是被周大哥你们......挡在这里十七日。"他面具下的眼睛扫过城墙，仿佛还能看见草原勇士如潮水般冲锋的幻影。
周桐拍了拍他的肩膀："身不由己，退无可退。"他望着城门洞下川流不息的车马，自嘲一笑，"说到底，不过是权贵们的一场游戏，活下来的......都是侥幸。"
"站住！通关文牒！"守门士兵横枪拦住车队。
巴图立刻翻身下马，掏出一卷盖满红印的文书，顺手塞了块碎银："军爷，我们是去年滞留江南的草原商队，如今边境重开，特地带货回乡。"他指了指身后马车，"主要是茶叶、盐和江南的绸缎......"
士兵粗略检查了货物，目光突然停在周桐等人的佩刀上："你们是？"
万科抱拳上前："桃城县衙的人，护送商队过关。"他顿了顿，指向周桐，"这位是我们县令大人，当年也是......守过钰门关的。"
"周桐？！"士兵瞪大眼睛，突然扭头朝城楼上吼，"快去通报！是桃城的那位周大人来了！"
城门内顿时一阵骚动。不多时，一名披甲将领带着亲兵大步而来，铁靴踏在青石板上铿然作响。他目光如电地扫过众人，最后落在周桐脸上："哪位是周桐？"
周桐上前拱手："在下桃城县令周桐，不知将军如何称呼？"
"周于峰！"将领一把攥住他的手，力道大得惊人，"当年给你们留信的那个！赵宇那厮没少骂我吧？"
周桐一怔，随即失笑："原来是周将军！赵大哥确实抱怨过——说您留的箭矢根本不够用！"
"放屁！"周于峰笑骂，"老子偷偷拨了三十架床弩给他！"他忽然压低声音，"听说你们......真守了十七日？"
风掠过城墙，卷起细碎的沙砾。周桐望着城垛上新增的狼牙拍，轻声道："是三千弟兄和七千民夫用命填出来的。"
周于峰沉默片刻，重重拍了拍他的肩。
另一边，巴图已经办完通关手续。商队缓缓挪向正对草原的北门——那里矗立着三重包铁闸门，两侧马道上的弩手居高临下，墙角还堆着备用的铁蒺藜。
守军按例抽查货物时，巴图特意掀开装琉璃的木箱，阳光在晶莹的杯盏上折射出炫目光斑。
"草原如今也兴这个？"周于峰挑眉。
周桐笑着打圆场："江南时兴的玩意儿，他们倒卖赚个差价。"
两人正说着，巴图上前拱手道：“周大人，周将军，小的们就先告辞了。”
周桐知道，他们不能在明面上表现得太过熟悉，只是挥了挥手，笑道：“路上小心！下次有好皮草，一定要先到桃城去！”
赵德柱走上前，紧紧抱了抱巴图，却什么也没说，只是红了眼眶。巴图也用力抱了抱他，然后翻身上马，带着商队向关内深处走去。
周于峰看着他们的背影，笑道：“周大人，看来您和这些商人交情不浅啊。”
周桐笑了笑：“护送了几
