县令周大人。\"
周桐正欲还礼，忽见曹政疑惑看来：\"周老弟方才似有话要说？\"
周桐轻笑，执手作揖：\"实不相瞒，上回与曹兄相见时虚报了年岁。其实...\"他顿了顿，用古语道，\"在下虚度二十春秋耳。\"（古语：虚度廿载）
那长子曹文闻言，眼中顿时迸出光彩，竟不顾礼数上前一步：\"原来周大人弱冠之年便已主政一方！父亲常说大人...\"
曹文忽觉失态，连忙退后三步，整衣冠，双手交叠，拇指相扣，行了个标准的\"叉手礼\"——左手紧握右手拇指，右手四指直伸，躬身至膝：\"晚生失礼了。久闻大人筑路兴学、惠泽百姓，今日得见，三生有幸。\"
周桐肃然还礼。他先将右手压左手拇指相扣，继而左手覆于右手之上，行了个标准的\"天揖礼\"——这是士大夫见平辈之礼，却对少年用了尊称：\"曹公子谬赞了。令尊治理红城，方是吾辈楷模。\"直身时又笑道，\"若公子喜爱此剑，待周某下次来红城，定当为公子捎带一柄。\"
曹文大喜，正要行大礼，却被曹政扶住。少年只得再次叉手，这回腰弯得更深：\"晚生拜谢大人厚赐！\"
周桐含笑目送妇人携二子离去。只见那妇人临去时又转身福了一礼，步履轻盈却不失端庄，显是深谙进退之仪。
待院中只剩二人，曹政忽正色长揖：\"周老弟，为兄一直未曾好好谢过你。\"
周桐连忙扶住：\"曹兄这是作甚？不过一柄剑罢了...\"
\"非是为此。\"曹政摇头，眼中竟有些湿润，\"上回老弟来红城时那番话，说'为官者当以民为子'，又说'治家如治国'...\"他指了指方才家人离去的方向，\"回去后我照着改了，如今文儿他娘终于肯与我同桌用膳，两个孩子也敢在我面前说笑了。\"
周桐见他连胡须都在微颤，不禁莞尔：\"曹兄如今父慈子孝，可喜可贺。\"
\"都是托老弟的福。\"曹政抹了把脸，忽又精神焕发，\"来来来，带你看个好东西！\"他神秘地压低声音，\"我这些年收藏的兵器，连知府大人都没看过！\"
周桐挑眉：\"哦？那可得开开眼。\"转头唤道，\"老王，一起瞧瞧去！\"
三人穿过几重月洞门，但见曹政从腰间取出一把黄铜钥匙，打开了西厢房的重锁。推门瞬间，尘封的松木香混着防潮的樟脑味扑面而来。夕阳透过雕花窗棂，在满室刀枪剑戟上洒下斑驳金光。
