第二日清晨，周桐刚推开地窖的门，黄安就一个箭步冲了出来，眼窝发青，却精神亢奋，一把抓住周桐的袖子，声音都激动得发颤：
\"周、周大人！这......这冰......\"
周桐打了个哈欠，懒洋洋地摆摆手：\"老黄啊，别急，先吃早饭。\"
黄安哪还顾得上吃饭？他昨夜在地窖里盯着那铁箱看了一宿，亲眼看着清水在五月的暑天里凝结成冰，这种冲击比看见银子从石头里蹦出来还震撼。
\"周老弟！\"黄安改了称呼，凑近低声道，\"这买卖......\"
周桐咧嘴一笑，拍了拍他的肩膀：\"放心，你要的东西我都准备好了。\"说着，朝身后招了招手。
老王立刻捧着一个木匣子过来，打开一看，里面整整齐齐码着几十块灰白色的硝石。
\"回去照着昨天看到的打造铁箱，然后按比例调配，保你夏日也能出冰。\"周桐压低声音，\"不过老黄，这买卖得悄悄的做，要是传开了......\"
黄安立刻会意，郑重地点头：\"周老弟放心，我懂！\"他搓了搓手，眼中精光闪烁，\"这冰若是运到江南......\"
\"那就不是几两银子的事了。\"周桐意味深长地笑了笑，\"不过眼下，咱们先把临山县和桃城的买卖做好。\"
黄安连连称是，忽然想起什么，犹豫道：\"只是这铁箱......\"
\"早给你备好了。\"周桐一挥手，大虎三人吭哧吭哧地抬出两个打造好的铁箱，\"样式和尺寸都记在这图上了，回去找铁匠照着做就行。\"
黄安接过图纸，手都有些发抖。他深吸一口气，突然退后一步，郑重地朝周桐行了一礼：\"周老弟大恩，黄某铭记于心！\"
\"哎，别整这些虚的。\"周桐笑着扶起他，转头喊道，\"小桃！把我书房那把刀拿来！\"
不一会儿，小桃捧着一柄乌木鞘的腰刀跑来。周桐接过，递给黄安：\"老黄，临别赠礼，试试趁不趁手。\"
黄安拔刀出鞘，只见刀身寒光凛冽，刃口雪花纹路清晰可见，轻轻一挥，破空之声清脆悦耳。
\"好刀！\"黄安爱不释手，\"这莫非就是......\"
\"对，就是咱们炼出来的铁打的。\"周桐得意地挑眉，\"不过现在产量有限，暂时只够自己人用。\"
黄安小心地收好刀，感慨道：\"桃城变化太大，我这次来真是大开眼界。\"他顿了顿，忽然正色道，\"不过周老弟，要想吸引大商人，光靠这些还不够。\"
周桐点点头，两人一边往饭厅走，一边聊起政务。
\"临山县靠的是矿。\"黄安夹了一筷子腌黄瓜，低声道，\"商人逐利，要么有特产，要么有便利。桃城如今道路畅通，治安良好，但还缺个招牌。\"
周桐扒拉着碗里的粥，若有所思：\"我也在琢磨这事。炼铁、制冰都是好东西，但眼下还不宜张扬......\"
\"我倒有个想法。\"黄安放下筷子，\"周老弟可知道'榷场'？\"
周桐眼睛一亮。榷场是官方设立的边境贸易市场，若能争取到在桃城设榷场......
两人越聊越投机，一顿早饭吃成了政务会议。直到日上三竿，黄安才依依不舍地起身告辞。
周桐亲自骑马相送，一直送出五六里地。
\"就到这儿吧。\"黄安在马车前拱手，\"周老弟留步。\"
周桐勒住马缰，笑道：\"老黄，下次来可得多住几天。\"
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