一前一后进了内室。徐巧从箱笼底层取出一件素白长衫，周桐接过一抖，布料轻软如云，在烛光下泛着珍珠般的光泽。
\"大了些。\"周桐比划着，又补充道，\"袖口能不能收窄些？下摆也稍短点，最好......\"他犹豫片刻，隐晦地比划了个道袍的样式。
徐巧会意，眼睛一亮：\"你要扮道士？\"
\"差不多吧。\"周桐含糊其辞，却见徐巧已经兴致勃勃地翻出针线筐，指尖在布料上比划着修改的线条，眼角眉梢都透着雀跃。
\"难得能帮你做点针线活。\"她抿嘴一笑，\"明日一定给你改好。\"
周桐心头一暖，伸手揉了揉她的发顶：\"别太累着。\"指尖传来发丝的柔软触感，带着淡淡的桂花油香。
两人回到院中时，陈嬷嬷正敲着碗沿：\"少爷，老身的腌菜钵子呢？\"
\"马上马上！\"周桐正打着哈哈，忽听院门\"吱呀\"一声，大虎和三滚吭哧吭哧抬着个黑黝黝的铁盒子进来，\"少爷！铁匠铺送来的！\"
沉重的铁盒落地时发出闷响，引得众人纷纷围上来。这铁盒做得精巧，由内外两层组成，外层厚实，内胆却轻薄，接口处严丝合缝，还能拆分开来。
老王蹲下身敲了敲：\"哟，用这么好的熟铁，少爷是要藏私房钱？\"
\"腌菜正好！\"陈嬷嬷眼睛发亮，\"这铁盒密封，渍的酱菜肯定......\"
\"想都别想！\"周桐一把护住铁盒，像守着宝贝似的，\"这可是有大用的！\"他偷瞄了眼徐巧，见她正若有所思地望着铁盒，又看看自己方才试过的白袍方向，忽然抿嘴一笑，显然猜到了什么。
小桃蹲在铁盒旁左看右看，突然伸手要掀盖子，被周桐一个箭步拦住：\"别动！这里头......\"他神秘兮兮地压低声音，\"可是装着仙法！\"
众人哄笑起来，连向来严肃的陈嬷嬷都摇头失笑。晚风拂过小院，带着初夏特有的暖意，将笑声送得很远很远。
周桐指挥着大虎三人把铁盒搬到井边，哗啦啦的井水冲刷着铁皮表面，洗去锻造时残留的炭灰。水珠在阳光下闪闪发亮，顺着铁盒的棱角滴落，在青石板上洇出深色的痕迹。
\"小心点搬，别磕着边角！\"周桐亦步亦趋地跟在后面，看着大虎他们小心翼翼地把铁盒搬进地窖。昏暗的光线里，他像个挑剔的工匠般站在远处比划：\"往左半寸...不对，再回来点...好！就这个位置！\"
等铁盒终于摆正，周桐绕着转了三圈才满意点头。待大虎他们上去取水桶的脚步声消失，他立刻猫着腰跑到角落，从干草堆里扒出藏着的陶罐。指尖触到冰凉的罐身时，他忍不住咧嘴笑了——罐底的薄冰已经完全融化，摸起来像摸到了冬天的井沿。
他蹑手蹑脚地爬到地窖口，把陶罐里融化的冰水倒在墙根，水渍很快被干燥的泥土吸收。这个偷梁换柱的小把戏让他松了口气，转身时却差点撞上提着水桶回来的大虎。
\"少、少爷？\"大虎狐疑地看着他手里的空陶罐。
\"咳咳，去帮嬷嬷装酱菜。\"周桐面不改色地把罐子塞给大虎，\"先打水浇进小铁盒里，记得要慢慢倒...\"
井台边，三滚压着辘轳吱呀呀地打水。周桐亲自挽起袖子，用丝瓜瓤把内层铁盒擦得锃亮。水珠溅在他前襟上，晕开深色的斑点，他也顾不上擦，只顾着检查铁盒接缝处是否严密。
\"现在去把大铁盒装满水。\"他甩着湿漉漉的手指挥道，\"装到离沿两指宽就行，千万别溢出来！\"看着三人笨手笨脚的样子，他又补充：\"要是漏一滴水进夹层，
