正午时分，曹政派来的师爷果然登门。那是个四十出头的精瘦男子，一双眼滴溜溜转个不停，进门就作揖：\"周大人，我家老爷在'醉仙居'备了薄酒，特命小人来请。\"
周桐早已换好官服，闻言微微一笑：\"有劳师爷带路。\"他转向老王，\"你随我同去。\"
醉仙居二楼雅间，曹政已备好一桌酒菜。见周桐进来，他热情地起身相迎：\"周老弟！昨日匆匆一别，未尽地主之谊，今日定要好好喝几杯！\"
周桐拱手还礼：\"曹大人太客气了。\"他环顾四周，故作惊讶，\"就我们三人？\"
曹政笑道：\"同僚小聚，人多反倒拘束。\"他亲自给周桐斟酒，\"来，周老弟，尝尝这'金鳞跃龙门'，可是醉仙居的招牌。\"
说来也怪，明明是大白天，这房里却点了好几根蜡烛,这难道是......有钱人的独特雅兴？
酒过三巡，曹政渐渐切入正题：\"周老弟年轻有为，不知对红城观感如何？\"
周桐夹了片鱼肉，状似随意：\"繁华富庶，不愧是北地粮仓。\"他放下筷子，突然话锋一转，\"只是.......\"
曹政手一抖，酒洒了几滴：\"只是什么？\"
\"只是粮价虚高，百姓恐有怨言啊。\"周桐轻叹，指尖轻轻敲击桌面，\"曹大人治理有方，想必早有对策？\"
曹政脸上的笑容僵了僵，随即干笑两声：\"周老弟有所不知，今年北方旱情严重...\"
\"曹大人。\"周桐突然打断，举起酒杯在烛光下缓缓旋转，\"现在就我们两个，这些官话就免了吧？\"
酒液在瓷杯中晃荡，映得曹政的脸色忽明忽暗。周桐仰头一饮而尽，酒杯\"咔\"地搁在桌上：\"我这个人，不善于言辞，最不喜欢弯弯绕绕。\"
老王站在一旁，嘴角微不可察地抽了抽。他想起那年在桃城去见赵宇的时候，少爷也是这样拍着他的肩膀说\"老王啊，我这人不善言辞\"...然后转头就把前来见面的赵宇忽悠得晕头转向。
曹政的喉结滚动了一下，手指无意识地摩挲着酒杯边缘：\"周老弟的意思是...\"
\"曹大人。\"周桐夹了块鱼肉，却不急着吃，只是用筷子轻轻拨弄，\"您确定手下这些人不会给您留下把柄？\"他抬眼直视曹政，眼神锐利如刀，\"当然...这只是我的肺腑之言。\"
雅间内突然安静得可怕，连窗外街市的喧闹声都仿佛远去了。曹政的后背渐渐渗出冷汗，官服内衬黏在皮肤上，又痒又冷。
他警惕地盯着周桐年轻的面庞，试图看穿这个突然变得陌生的\"周老弟\"葫芦里卖的什么药。
\"您不是好奇...\"周桐突然压低声音，身子微微前倾，\"那一日我们进宫封赏，陛下和我说了什么吗？我为什么好好的长阳不呆却跑到这偏僻小城？\"
曹政的瞳孔骤然收缩。他想起昨日周桐确实提到过\"陛下曾说\"，但当时被巧妙地岔开了话题。
\"陛下说...\"周桐的筷子在盘中画了个圈，\"'周卿啊，你看这百姓像什么？'\"他突然停下，叹了口气，\"您要是再不明白的话......就当老弟我没有说吧。\"
老王别过脸去，肩膀可疑地抖了抖。他家少爷这招\"话到嘴边留半句\"的功夫，真是越发纯熟了。
此时的曹政的脑海中已经闪过无数可怕的联想——陛下莫非在暗中调查各地粮价？周桐此行难道是奉了密旨？........
冷汗顺着他的太阳穴滑下，在烛光下闪闪发亮。
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