四日的旅途在欢声笑语中一晃而过。当红城巍峨的城墙终于出现在地平线上时，周桐勒住马缰，眯起眼睛打量着这座号称\"北地粮仓\"的繁华城池。
\"回家啦！\"茹茹从马车里探出小脑袋，眼睛瞪得圆圆的，\"爹爹，娘亲，我们回家啦！\"
周桐笑着揉了揉小姑娘的发顶：\"等进去给茹茹买好吃的，听说红城的糖人能做出一整出戏呢。\"
车队缓缓接近城门，守城士兵早已注意到这支队伍。万科打马上前，将盖有桃城县印的文书递了过去。那士兵翻开一看，脸色顿时变了，连忙抱拳行礼：\"原来是桃城县令周大人！小的这就去通报！\"
周桐摆摆手：\"不必兴师动众，我们自行进城便是。\"
那士兵却坚持道：\"曹大人早有吩咐，说周大人来了定要好生接待。大人稍候，小的这就去叫人来引路。\"
不多时，一个穿着青色官服的瘦高衙役匆匆赶来，满脸堆笑地行礼：\"周大人远道而来辛苦了！下官王禄，奉曹大人之命特来迎接。\"
周桐微微颔首，目光却敏锐地注意到这王禄虽然笑容满面，眼神却飘忽不定，时不时偷瞄他们携带的箱笼。
\"曹大人太客气了。\"周桐笑道，\"我们此行只为购粮，不敢劳师动众。\"
王禄连连摆手：\"周大人说哪里话！曹大人说了，同僚之间理应互相照应。\"他做了个请的手势，\"客栈已经安排妥当，请随下官来。\"
入城后，红城的繁华立刻扑面而来。宽阔的街道上商铺林立，叫卖声此起彼伏。茹茹趴在车窗上，小脸兴奋得通红：\"娘亲快看！那个糖人比我还大！\"
王禄边走边介绍，语气中带着刻意的炫耀：\"咱们红城别的不敢说，这市井之繁华，在北地可是数一数二。
周大人请看，这绸缎庄的料子都是从江南运来的上等货；那家酒楼'醉仙居'的'金鳞跃龙门'，连知府大人都赞不绝口...\"
周桐面带微笑地听着，手指却无意识地摩挲着马缰。这王禄介绍得越是详尽，越像是在掩饰什么。他注意到街道虽然热闹，但往来行人大多行色匆匆，不少商铺门前都贴着\"招租\"的红纸。
\"王差爷，\"周桐突然打断道，\"红城近来粮价如何？\"
王禄的笑容微不可察地僵了一下：\"这个...粮价嘛，自然比往年略高些。不过周大人放心，曹大人已经吩咐了，定会给桃城一个公道价格。\"
周桐点点头，不再多问。很快，一行人来到一座名为\"悦来\"的客栈前。客栈门面宽敞，显然是精心挑选过的。
周桐和万科等人看到这客栈的名字的眉头都是忍不住一跳——这名字他们熟啊。
当时去临山县的时候黄安安排的好像也是叫这个名字..........
\"周大人，这就是给您准备的住处。\"王禄躬身道，\"曹大人特意交代，要选城里最清净雅致的。您先放置行头，过会小的带您去见曹大人。\"
周桐下马，环顾四周。客栈确实收拾得干净整洁，门口还摆着几盆时令鲜花，显然是刚布置不久。
\"替我谢过曹大人。\"周桐拱手道，\"不过我们人多，恐怕.....\"
王禄连忙道：\"大人放心，客栈已经包下来了，绝不会有人打扰。\"
安顿好后，周桐将众人召集到院中。阳光透过菜架的缝隙洒落，在地上投下斑驳的光影。
\"我和老王、胡胜先去县衙拜会郑大人。\"周桐压低声音道，\"大虎你们三个盯着点万科，别让他溜出去赌钱。\"
