，他们深知如今清泉现状，前往桃城不失为一个好办法。
消息传开，百姓们竟出奇地配合。当周桐说出 \"去桃城有饭吃，有房住\" 时，人群中爆发出低低的欢呼声。
有位老妇颤巍巍地说：\"当年鼠疫，桃城的赵将军给我们送过药，信得过！\"
旁边一个缺了门牙的老汉咧嘴笑道：\"去年鼠疫，咱还帮桃城的爷们儿收过麦子哩！\"
可也有部分百姓对故土不舍，满脸愁容。杜衡和柳柯然见状上前安慰，在他们的耐心劝说下，百姓们最终都下定决心，收拾家当的动静响成一片，连墙角的老鼠都被惊得乱窜。
一个时辰后，清泉县百姓已收拾停当。有铁匠带着十几个徒弟，肩扛铁砧；几个猎户领着三十青壮，手持削尖的竹竿；就连九十岁的老夫都拄着拐杖，挎着个小包袱上了牛车。
\"探路！\"周桐下令。
一百余名青壮，分组由士兵衙役带领，前往城外打探消息。项叔良亲自带队。
这些青壮中，有不少人扛着锄头，权当是武器，还有那一班铁匠，也带着趁手的工具一同前往。
一个时辰后，打探消息的队伍返回，汇报说一路并无异常，安全无虞。
周桐遂派小顺子先行赶回桃城，告知陶老等人清泉县百姓即将前往之事，让他们早做准备。
随后，他又叫来大虎和老王，让他们也先回去，看看家中还有没有余粮，顺便问问陈嬷嬷有没有能让清泉县百姓做工的活计。
一切安排妥当，趁着天亮，众人正式启程。
启程时出了个小插曲，杜衡夫妇带着女儿茹茹上了唯一一辆破马车，却缺拉车的牲口。
周桐冲万科使眼色，后者苦着脸解下缰绳：\"老爷，抽签行不？\"
\"不能。\"周桐笑眯眯地让出自己马鞍前的位置，\"来，万大爷请上座。\"
万科一脸不情愿的爬上马背前座，故意用屁股蹭周桐的膝盖：\"桐哥哥，要不咱让赵德柱那家伙来拉马车算了，别让咱们宝贝马儿受累？\"
周桐笑骂着踹他一脚：\"再废话，让你给茹茹当马骑！\" 小姑娘躲在母亲怀里偷笑，眼尾还挂着未干的泪痕。
队伍浩浩荡荡地前行，一路上欢声笑语不断。万科坐在马前，故意扭动身子，嘴里还喊着：“桐哥哥，这马晃得我难受～”
周桐被他气得笑骂道：“你这小子，再不安分，我就把你扔下去。”
队伍中的孩子们嬉笑打闹，大人们则相互交谈，谈论着对桃城生活的期待。
行至开阔处，项叔良突然策马奔回：\"大人！前面有情况！\"
众人立刻戒备，青壮们将妇孺护在中间，铁匠们握紧铁锤。
周桐拍马向前，只见七八个衣衫褴褛的金人跪在路中央，盔甲生满绿锈，兵器扔在十步外，不住磕头。他们瘦得皮包骨头，有个少年甚至啃着树皮。
周桐望着这些金人，心中犯起了难。
他实在想不出该如何处置，按以往金人残暴的行径，他真想一刀将他们砍了，可眼前这些金人实在没有了往日虐杀百姓的凶狠模样。而且，他又不懂金人的语言，无法交流。
万科握紧刀柄：\"砍了吧，金人没安好心！\"
周桐却摆手：\"绑了，带回桃城。\" 他转身想走，却又停住脚步，解下腰间水囊扔过去，\"回去再发落。\"
队伍重新上路时，金人们被绳子捆着走在队尾，十几个士兵握着刀死死盯着。茹茹从马车上探出头，好奇地看着这些 \"长胡子叔叔\"，柳柯然轻轻捂住她的眼睛：\"别看，等会儿就到家
