枯叶。周桐死死攥着刀柄，指节发白。他突然理解为什么那些金兵箭上要淬毒——这是一群自知必死的疯狗。
"；沙沙"；声从林深处传来。
三个衣衫褴褛的金兵抱着抢来的陶罐愣在原地，罐口还滴着乳白色的液体——人油。最瘦的那个突然怪叫一声，转身就跑。
周桐还没反应过来，十几把腰刀已经出鞘。刀刃入肉的闷响此起彼伏，没人说话，只有此起彼伏的喘息与怒骂。
当士兵们散开时，地上只剩几滩模糊的血肉。万科踩着半截手掌，犹自不解恨地又捅了两刀。
"；烧了。"；周桐声音哑得可怕，"；回官道扎营。"；
暮色中，松林燃起熊熊大火，焦臭味混着浓烟升向灰蓝色的天空，将众人的面容映得忽明忽暗。
篝火在夜色中噼啪作响。值夜的士兵不断往火堆里添柴，火光将他们的影子投在地上，像一群躁动的困兽。周桐摩挲着陶明给的官印，他刚刚才安排完，让大虎带着几个受伤的人，包括吴毅，回去求援，正在想着之后的事情，突然听见远处传来争执声。
"；必须分两批！"；是大虎的粗嗓门，"；你闻闻这风！明天肯定要下雨，步兵根本......."；
起身过去，周桐看见大虎牵着自己的枣红马，马鞍旁挂着水囊和干粮。吴毅已经换好干净衣裳，正把几支火把捆到马鞍上。
"；老爷！都准备好了。"；大虎梗着脖子，"；俺带伤号和吴毅先回桃城求援！这马快，明儿晌午就能带人杀回来！"；
周桐望向黑漆漆的官道。夜色中传来几声狼嚎，不知是真是假。
"；带句话给陶老，"；他最终点头，"；就说桃城.....全面戒严。"；
五匹马消失在黑暗里，马蹄声渐行渐远。这一夜，周桐靠在马鞍上合眼，手却始终按在剑柄上。
月光在披风上流淌，远处松林传来夜枭的啼叫，他数次睁眼，看见老王蹲在篝火旁打磨短刀，刀刃在火光下泛着冷光。直到东方泛起鱼肚白，他才勉强睡去，梦里全是飘荡的红肚兜。
........
正午的太阳晒得人发昏。正午的阳光晒得盔甲发烫时，远处终于传来马蹄声。
周桐眯起眼睛，前方腾起的烟尘里。吴毅领着十几骑疾驰而来，每匹马都驮着两人，大虎一马当先，马鞍上还捆着几个沉甸甸的粮袋。
小顺子也在其中，他身着盔甲，利落下马，快步走到周桐面前，汇报道：“大人，桃城那边已做好防范戒严，留了一百多人驻守。
陶老得知消息，直接让我们两人一匹马，火速赶来，还带了些吃食。”
周桐看着队列里新增的三十名士兵，目光落在他们腰间的刀上。
"；休整半个时辰，"； 他声音里终于有了些暖意，"；然后直奔清泉县。"；
赵德柱扛着铜棍走到他身旁，忽然瓮声瓮气地说："；小说书，等咱进了城，要是再撞见金狗......"；
周桐望着远处若隐若现的城楼，想起吴毅说过的 "；鹿角泉"；。
曾经的清泉县或许真如名字般清澈，可如今，那些被金人残害的百姓、被贪官剥削的民脂民膏，都成
