入夜。
通州马头集渡口，火把燃起，亮如白昼。
通州仓场太监高锦、巡漕御史秦成、户部坐粮厅郎中段树堂、工部通惠河郎中彭久山四人被从漕船上放了下来。
此刻的四人已奄奄一息。
殷正茂...
太子深知，辽东局势虽有好转，但努尔哈赤的威胁并未完全消除。他召集麾下谋士与将领，商讨下一步的战略部署。
在会议中，一位年轻将领提出建议：“殿下，我们可否利用女真部落间的矛盾，进一步分化瓦解努尔哈赤的力量？那些尚未明确站队的小部落，或许可以通过更灵活的方式争取过来。”此言一出，众人纷纷点头称是。太子沉思片刻后说道：“此计可行，但需谨慎行事。我们既要让这些部落看到投靠明朝的好处，也要让他们明白背叛的后果。”
于是，太子命令赵虎带领一支精锐小队，深入努尔哈赤势力范围内的边缘地带，寻找那些摇摆不定的小部落。他们携带了大量粮食、布匹以及新式火铳作为礼物，以示诚意。同时，还带去了太子亲笔书写的信函，详细阐述明朝对归顺部落的支持政策。
赵虎一行人经过数日跋涉，终于抵达第一个目标??一个名为乌拉的小部落。该部落首领年迈体弱，其子却野心勃勃，正犹豫是否要脱离努尔哈赤的控制。赵虎向其展示带来的物资，并耐心解释明朝的优待条件。经过一番激烈讨论，乌拉部落最终决定暂时保持中立，不再主动参与努尔哈赤的军事行动。
与此同时，太子也在加紧完善辽东地区的防御体系。他命人在重要关隘修建堡垒，配置最新研发的火器。这些堡垒不仅能够有效阻挡敌军进攻，还能成为明军出击的据点。他还特别强调，每个堡垒都必须储备充足的粮草和弹药，确保即使遭遇长期围困也能坚持下去。
为了提高军队的整体战斗力，太子推行了一系列训练改革。他引入了更加科学的操练方法，注重士兵之间的协同配合。此外，他还鼓励士兵学习使用新式火器，定期组织实战演练，以增强他们的作战能力。这种严格的训练制度很快便显现成效，明军在与努尔哈赤部队的交锋中逐渐占据了上风。
然而，就在太子以为一切进展顺利之时，一封来自京城的密信打破了平静。信中提到，朝廷内部关于辽东战事的争论愈演愈烈，部分大臣认为持续投入巨大人力物力支援太子的做法得不偿失，主张撤回部分兵力以节省开支。这一消息令太子倍感压力，他意识到自己不仅要应对前线的敌人，还需处理后方的政治纷争。
面对这种情况，太子迅速做出反应。他一方面继续巩固辽东的防御与民心，另一方面则通过书信向皇帝汇报战况，阐明当前局势的重要性以及未来可能取得的成果。他还特意挑选了一些具有代表性的胜利案例，用以证明自己的战略正确性。
随着时间推移，太子的努力逐渐得到了回报。越来越多的女真部落选择站在明朝一边，而努尔哈赤的势力范围则不断缩小。尽管如此，太
