寒风凛冽，湖面结了厚厚的冰，几只天鹅被困在冰窟中。
雪白的羽毛上覆着薄霜，长颈低垂，奄奄一息。
婉棠披着狐裘斗篷，远远瞧见了，眉头微蹙：“小顺子，去叫几个太监来，把那天鹅救上来。”
小顺子刚要应声，忽听身后传来一道清冷的声音。
“天命如此，何必强求？”
那声音如冰刃破空，寒意逼人。
婉棠回头，只见惠妃一袭白狐大氅踏雪而来，英气凛然。
她步履沉稳有力，靴底碾过积雪，出咯吱声响，不似后宫妃嫔的莲步轻移，倒像战场归来的女将军。
婉棠眸中闪过一丝惊喜，福身行礼：“惠妃姐姐。”
惠妃却抬手止住她靠近，冷冷道：“回答我。”
婉棠一怔，惠妃向来不爱出宫门，她院子里面的花木也不见得比御花园差。
这话问的，是天鹅，还是灾情，亦或者是婉棠。
婉棠顺着她的目光看向冰湖上垂死的天鹅，轻声道：“天命难违，但臣妾偏要逆天而行。”
她指尖轻轻抚过自己隆起的腹部，语气坚定，“命运、该掌握在自己手中。”
惠妃忽然冷笑一声，反手从背后取下长弓，搭箭拉弦，动作行云流水。
“嗖！”
箭矢破空，正中天鹅脖颈！
鲜血瞬间在冰面上洇开，如一朵刺目的红梅。
“啊！
“李萍儿吓得捂住嘴，小顺子也白了脸，慌忙挡在婉棠身前。
婉棠瞳孔微缩，却很快恢复平静，只是指尖在袖中微微颤：“姐姐何必如此？”
惠妃收弓，眸光如霜：“你便如这天鹅。”
她走近一步，身上带着凛冽的松雪气息，“本宫瞧着厌烦。
既挣扎不脱，不如早早了结。”
她忽然俯身，在婉棠耳边低语，声音只有二人能听见：“好自为之。”
直起身时，惠妃的目光扫过婉棠的肚子，唇角勾起一抹讥诮的弧度：“最近连民间百姓，都知道了‘婉棠娘娘’这号人物。”
她指尖轻抚剑柄，寒光映照她冷艳的侧脸，“后宫佳丽三千，怎么就你如此特立独行？”
字字如刀，暗含警告。
婉棠立刻深深行礼，姿态谦卑：“求姐姐指教。”
惠妃却忽然话锋一转：“祺贵人和许答应都有了身孕。”
她盯着婉棠的肚子，似笑非笑，“你觉得，你腹中这个该当如何？”
婉棠心头剧震，面上却不露分毫。
李萍儿紧张地攥紧了帕子，小顺子额角渗出冷汗，悄悄往婉棠身边挪了半步。
“臣妾明白了。”
婉棠诚挚道，“多谢姐姐提点。”
惠妃却骤然冷下脸：“你明白什么？”
她猛地拔剑出鞘三寸，寒光乍现！
惊得周围宫女太监齐齐后退。
“本宫最厌烦的，就是你们这些自作聪明的人。”
“铿“的一声，长剑归鞘。
惠妃转身离去，白色披风在雪中翻飞。
很快消失在梅林深处。
小顺子搀着婉棠往回走，忍不住低声问：“娘娘，惠妃娘娘方才究竟是何意？”
“可是要害娘娘？毕竟那一箭，着实令人害怕。”
婉棠脚步未停，眸色沉静如深潭：“她是在帮本宫。”
“天鹅被困冰湖，若救上来也是伤残。”
婉棠指尖抚过斗篷上的白狐毛，“惠妃那一箭，反倒给了痛快。”
她忽然驻足，望向远处朱红宫墙，“这深宫里，有时候死得干脆，比活着受折磨强。”
小顺子似懂非懂，正要再问，忽听假山后传来一阵急促的脚步声。
“
