深夜的天膳阁顶楼，风卷着几片梧桐叶掠过栏杆。
苏小棠指尖的青铜牌还带着方才封阵时的余温，"
膳察司"
三个字在月光下泛着冷光。
她望着楼下学徒房透出的昏黄灯火，喉间那股苦涩突然翻涌——三日前收到的那封密信又浮现在眼前，墨迹未干时的警示："
小心身边人，火种非福。
"
她跳下栏杆，绣鞋在青瓦上蹭出半道白痕。
案几上的烛火被风撩得摇晃，映得《膳察司典》的绢页簌簌作响。
这是她让学徒连夜搬来的，整整齐齐码了三尺高。
当翻到"
火种记录司"
那本薄册时，指节突然顿住——末页登记着"
司吏周承安"
的名字，红笔批注"
告假归乡"
，但下方空白处压着半枚茶渍，分明是新添的。
"
周承安。
"
她对着烛火吹了吹纸页，墨迹晕开的纹路竟与密信上的"
身"
字笔锋如出一辙。
窗棂外传来更夫的梆子声，"
咚——"
第二声未落，她已抓起案头的铜铃猛摇。
"
哗啦"
一声，楼下传来踢翻木凳的响动。
不过半柱香工夫，老厨头裹着靛青粗布衫撞开顶楼门，腰间铜钥匙串叮当作响；陈阿四跟在后面，左脸还沾着卤煮的油星子，骂骂咧咧："
大半夜的——"
"
周承安失踪了。
"
苏小棠将薄册拍在桌上，烛火在她眼底晃出两簇暗芒，"
他写的密信，说要小心身边人。
"
老厨头的手在摸胡子时顿住，指节捏得白："
那孩子上个月还来问我藏炉阵的解法，说要"
他突然闭了嘴，从怀里摸出枚铁钥匙，"
天膳阁地下有间密室，我师父当年藏《灶神遗录》用的。
"
陈阿四的油星子被惊得掉在地上，啪嗒一声："
你个老匹夫！
合着这么些年咱们擦的都是假砖？"
他冲过去揪住老厨头的袖子，却在触到对方眼底的沉郁时松了手。
四人顺着后巷的青石板走到最西头，老厨头对着第三块砖踢了三脚，墙根突然出"
咔"
的轻响。
密室里霉味呛人，苏小棠划亮火折子，照见四壁嵌着的青铜镜——每面镜子都对着东南西北的方位。
"
这是火影哨。
"
老厨头用袖子擦了擦最近的镜面，"
每面镜子对应城里一处火种炉，若有异常，镜中会起雾。
"
他转头看向苏小棠，皱纹里全是郑重，"
当年我师父说，总有一天要有人替天下厨人守着这些火。
"
陈阿四蹲下来敲了敲地面，突然哼笑："
行啊老东西，藏得比老子的卤煮秘方还深。
"
他掏出怀表看了眼，"
我这就去调十个机灵学徒，轮班守着镜子。
敢动天膳阁的火？
老子先拆了他的灶台！
"
苏小棠从怀中取出半卷《本味经》，泛黄的绢页上"
灶神遗录"
四个字力透纸背。
她将经卷递给老厨头："
抄三份，连夜送江南分阁。
若我这里出了事"
"
出不了事。
