马车碾过天膳阁朱红门槛时，苏小棠的指甲几乎掐进掌心。
火舞滚烫的额头抵着她肩窝，睫毛上还凝着未干的泪，像片被雨打湿的蝶翼。
她望着门楣上"
天膳阁"
三个鎏金大字，喉间紧——这是她用二十锅汤、三百道点心、一千次被热油溅伤的疤换来的招牌，此刻却比任何时候都沉。
"
阿棠，这边。
"
陈阿四掀开车帘的手在抖，平时擦得锃亮的菜刀别在腰间，刀鞘上还沾着火舞方才挣扎时蹭的血。
他粗着嗓子喊，脚步却放得极轻，像怕惊碎了什么，"
密室在东厢房，张大夫已经候着了。
"
苏小棠低头，火舞的手指正无意识攥着她袖口，指节泛白。
她想起方才在马车上，这双被炎盟训练成利刃的手，竟在摸到她围裙上的面渍时，突然露出孩子般的笑。
"
走。
"
她将火舞打横抱起，间珠钗蹭过门框，"
陈叔，让厨房备姜茶，要老陈皮的。
"
密室门"
吱呀"
一声开了。
张大夫正弯腰调试药炉，抬头时白眉抖了抖："
这丫头伤得不轻，后颈的针孔是新的，怕是被灌过迷魂散。
"
他伸手要接火舞，苏小棠却抱得更紧。
她望着火舞颈侧那道新月形疤痕——和她十二岁在侯府灶房被锅沿烫的疤，形状分毫不差。
"
我来。
"
她轻轻将火舞放在软榻上，指尖拂过她额前湿，"
张叔，先取针。
"
银针入穴的瞬间，火舞猛地抽搐。
苏小棠攥住她手腕，掌心晶石烫，本味感知如潮水漫过——艾草的苦、当归的甘、还有一丝极淡的，像青杏未熟时的涩。
那是炎盟药物残留的味道。
她闭了闭眼，额角渗出细汗——今日已用了三次能力，体力正以肉眼可见的度流逝。
"
醒神羹。
"
她突然开口，声音哑，"
我去做。
"
陈阿四一把拽住她："
你现在连站都站不稳！
"
他粗粝的掌心抵着她后颈，能摸到凸起的骨节，"
那破羹我会做，不就是藕粉调桂花蜜，加半钱茯神？"
苏小棠摇头。
她望着火舞皱成一团的睡颜，想起方才马车上她说"
想再尝尝那锅汤的味道"
——那锅汤里该有陈婶烤红薯的焦香，杂役喝甜汤时的甜，是被炎盟用药物碾碎的、最本真的人间烟火。
"
得我来。
"
她抽回手，"
火候、汤量、连搅羹的手法，都要和她记忆里的那锅汤一样。
"
陆明渊不知何时站在门口。
他倚着门框，月白锦袍沾了星点车尘，眼底却亮得惊人："
我陪你去厨房。
"
灶房的灶膛已经烧得旺旺的。
苏小棠掀开瓦罐，藕粉的清冽混着桂蜜的甜涌出来。
她舀起一勺，本味感知再次翻涌——藕粉要选九孔的，桂蜜得是晨露未散时采的金桂，茯神必须用陈年老料，否则压不住炎盟药物的燥。
她手腕微抖，羹勺"
当啷"
磕在瓦罐沿上。
"
阿棠。
"
陆明渊突然按住她颤的手。
