石门开启的吱呀声像一根生锈的针，刺破了镇魂之所里紧绷的空气。
苏小棠握着青焰石的手指骤然收紧，幽蓝火光在指缝间跳跃，将她的影子投在石壁上，与壁画里睁开眼的饕餮重叠成一片模糊的暗。
陈阿四就站在门后。
他不再是御膳房掌事那身油光水滑的玄色锦袍，灰布短打浸着汗，腰间御膳房铜牌在火光里泛着冷光。
最让苏小棠心惊的是他的眼睛——往日总带着跋扈的三角眼此刻亮得惊人，像淬了火的刀刃，又像深潭里浮起的星子。
他掌心躺着半块青焰石，裂纹与苏小棠手中的如出一辙，边缘还沾着暗红血渍。
"
小棠。
"
陈阿四的声音比门外时更哑，像砂纸擦过陶罐，"
你知道吗？
我也是味灵血脉的继承者。
"
老厨头的酒葫芦"
当啷"
砸在地上。
苏小棠余光瞥见他踉跄半步，枯树皮似的手死死抠住石壁，指节泛白："
你是陈家最后的血脉？！
"
陈阿四扯了扯嘴角，那笑比哭还难看："
先祖曾是灶神祭司，因反对篡改历史被逐出宗门。
我进宫当差十六年，洗过三千口锅，尝过八百种毒药，就为等这块石头现世。
"
他抬手抛起碎片，半块青焰石划着弧光撞向苏小棠手中的那半块。
幽蓝火焰"
轰"
地腾起三尺高。
两块石头在半空相触的刹那，苏小棠的太阳穴突然炸开剧痛——本味感知不受控地翻涌，她看见无数画面：婴儿被裹在青焰里哭泣，老妇在灶台前将血滴进汤羹，还有陈阿四跪在御膳房废墟里，灰烬中半块青焰石正泛着幽光。
"
封印要裂了！
"
老厨头的嘶吼混着石壁崩裂的声响。
镇魂之所的穹顶簌簌落石，壁画上的饕餮轮廓变得清晰，黑雾从它嘴里翻涌而出，裹着腐肉的腥气直往人喉咙里钻。
苏小棠踉跄两步，青焰石的热度透过掌心烧进骨头，她这才惊觉自己不知何时已松开了手——两块石头正缓缓融合，表面的裂纹像活物般蠕动，要将所有光都吞进去。
"
你想释放什么？"
她扑过去要抓陈阿四的手腕，却被对方轻轻避开。
陆明渊的刀光瞬间横在两人中间，刀背抵着陈阿四喉结，带起一道血珠："
回答她。
"
陈阿四没看刀，只盯着逐渐成型的完整青焰石，声音轻得像叹息："
我想知道我们为何而生，又为何承受代价。
"
他突然抓住苏小棠的手，将她的掌心按在融合的石头上。
幽蓝光芒顺着两人手臂窜上脖颈，苏小棠看见陈阿四眼底有泪在晃，"
你尝过本味感知的苦吗？
每次用能力都像被抽干血，可更疼的是——"
他喉结滚动，"
是明明知道自己血脉特殊，却连个解释都求不到。
"
穹顶的落石更密了。
陆明渊突然拽住苏小棠后领往后带，一块磨盘大的碎石"
砰"
地砸在她方才站的位置，溅起的石屑划破了她的脸。
老厨头扑过去捡酒葫芦，却在触到葫芦的瞬间顿住——酒葫芦里流出的不是酒，是泛着青雾的液体，正顺着石缝往融合的青焰石方向爬。
"
那是镇魂液？"
苏小棠突然想起母亲临终前说的话："
青焰石是锁，镇魂液是链，
