御膳房蒸笼的白汽刚漫到窗棂，小太监的脚步声已顺着青石板碎成一串急响。
苏小棠揉面的手在面团上压出个浅坑——那是她专门揉给新入宫小厨役的醒面，原想着等会教他们看面纹辨火候，可此刻指缝里的面粉还没掸净，明黄请帖已摊在案头，烫金"
御书房"
三个字刺得人眼皮沉。
"
苏掌事？"
小太监喉结动了动，袖口沾着的露水在晨光里闪，"
陛下说要见您。
"
苏小棠解下围裙搭在竹架上，动作慢得像在数檐角铜铃的响。
她能听见自己心跳撞着肋骨，却不是因为慌——自遗迹崩塌那日起，后颈那道金纹便温温地伏着，像块含化的糖，倒把许多事都焐明白了。
她扯了扯衣襟，确认领口系得严实，那里还藏着陆明渊替她收的金砂，此刻正贴着皮肤烫。
御书房的檀香比往日浓了三分。
皇帝坐在龙案后，指尖摩挲着羊脂玉扳指，目光像把淬了冰的刀，直往苏小棠眉心里扎。
案上摆着个青瓷碟，里面盛着半撮黑灰——是三日前她从遗迹碎土里扫的，混着岩浆冷却的渣，还有灶神像坍塌时崩落的金漆。
"
苏掌事。
"
皇帝开口时，茶盏里的碧螺春晃出涟漪，"
朕听说，那遗迹底下有座神宫？"
苏小棠跪得笔直，脊背却松松的，像根压不弯的竹："
回陛下，那是前朝祭灶的地宫。
臣女跟着老厨头寻古方，不想触动了机关，这才塌了。
"
"
神宫？
地宫？"
皇帝突然拍案，茶盏"
当啷"
摔在地上，"
朕要的是灶神之力！
"
他前倾身子，龙纹朝服垂落的金线扫过案沿，"
三皇子那逆子，前日在宗人府撞柱前还喊着灶神会救我，你说，他哪来的底气？"
苏小棠盯着皇帝靴尖的海水江崖纹，那里沾着星点茶渍——原来九五之尊，也会急得洒茶。
她伸手从袖中取出个锦袋，轻轻放在案上："
陛下请看。
"
锦袋打开，黑灰簌簌落在青瓷碟里，混着几星细若尘沙的金粒。
"
这是地宫崩塌时，臣女冒死收的灶神像残灰。
"
她声音放得轻，像在说灶房里最寻常的事，"
臣女的本味感知，原以为是灶神赐的，可如今"
她撩起鬓角，露出后颈淡金色的纹路，"
它凉了。
神宫塌了，灶神不在了。
"
皇帝的目光在那道纹上停了半刻，忽然抓起案上的灰，指尖碾了碾。
金粒刺得他皱眉，却到底没说话。
殿外的风卷着玉兰香撞进来，吹得龙案上的奏疏哗啦翻页，其中一页露出"
三皇子党羽"
几个字，墨迹未干。
"
退下吧。
"
皇帝突然挥了挥手，声音里的火气散了大半，"
去太医院拿伤药，你后颈那道印子看着扎眼。
"
苏小棠退出御书房时，日头已爬到东墙。
她刚转过廊角，就见陆明渊倚着朱漆柱，手里转着个青玉茶盏，广袖里透出的体温混着风扑过来："
陛下问了什么？"
"
问灶神，问三皇子，问底气。
"
苏小棠摸了摸后颈，那里被皇帝的目光灼得疼，"
