逆火令砸在后心的剧痛让苏小棠眼前黑，碎玉扎进掌心的刺痛却像根细针，硬生生戳破混沌。
她额头抵着焦土，听见自己急促的喘息混着岩浆轰鸣，恍惚间看见月白裙裾在视野边缘晃动——那道身影的指尖几乎要碰到她沾血的脸颊，声音裹着熟悉的灶火温度钻进耳朵："
小棠，别怕"
"
若你看到这段记忆，说明你已踏上真正的继承之路。
"
这声轻唤比疼痛更清晰。
苏小棠睫毛剧烈颤动，血珠顺着下巴滴在焦土上，洇开暗红的花。
她想抬头，后颈的灶神印记却烫得惊人，像有团活火在皮肤下翻涌，连带着丹田处焰心殿的火种都开始烫——三股热流本在血管里横冲直撞，此刻竟顺着碎玉的裂痕，往掌心那道血口钻。
"
灶神之火并非赐予，而是考验。
"
月白身影的眉眼逐渐清晰，鬓边玉簪与苏小棠掌心里的碎玉纹路完全吻合，"
只有真正理解火的意义之人，才能唤醒它。
"
"
阿姊！
"
阿梨的尖叫混着利刃破空声。
苏小棠余光瞥见林昭的短刃擦着她耳畔飞过，钉进左侧黑衣人咽喉。
那人身后又扑来两个持火符的，林昭旋身踢开一人的火符，短刃回手割断另一人的筋脉，血珠溅在苏小棠染血的袖口上，烫得她一激灵。
"
快吸收火种！
"
林昭退到苏小棠身侧，后背几乎贴着她顶，短刃在身周划出银弧，"
他们还有七人，我护着你，最多撑半柱香！
"
她的声音带着金属刮擦般的沙哑，显然已拼尽全力——鬓角的碎被血浸透，左小臂的衣料裂开道口子，深可见骨的伤口正往外渗血。
苏小棠突然抓住林昭染血的衣摆。
她掌心的碎玉还在烫，母亲的影像却淡了些，像要被逆火阵的黑红雾气吞噬。
"
阿昭，"
她嗓音颤，却比任何时候都清晰，"
你信我吗？"
林昭的短刃挑飞三张火符，侧头时耳坠撞在苏小棠额角："
我信能烧穿逆火阵的人。
"
这句话像把钥匙，"
咔嗒"
一声拧开苏小棠混沌的思绪。
她闭上眼，任由掌心的碎玉刺得更深——痛意反而让感官更敏锐：后颈的印记在灼烧，像在绘制某种古老纹路；丹田的火种翻涌，带着御膳房灶火的温暖；玉簪里的原始之火则冷冽如霜，却与前两者渐渐缠绕，形成一股新的热流。
"
火灵"
她在心里唤了一声。
原本盘旋在头顶的金红凤凰虚影突然安静下来，尾羽扫过她顶时，温度竟比之前柔和许多。
苏小棠感觉有根无形的线，从火灵心口连到她眉心——意识被轻轻一拽，眼前的焦土、火光、林昭的喘息声都消失了。
她站在一片纯白的空间里，四周悬浮着无数光点。
最近的那簇突然展开，是个系着青布围裙的老妇人，正往灶里添柴："
火是灶王爷的眼，要看清人间烟火。
"
下一簇光点化作穿玄色官服的男子，他举着金勺搅动鼎中沸水："
火是御厨的魂，要守得住规矩方圆。
"
再下一簇是位穿红嫁衣的姑娘，她捧着瓦罐跪在灶前："
火是新妇的誓，要暖得热寒窑冷灶。
"
最后一簇光点最亮，苏小棠看见自己——在侯府柴房里偷煮红薯，在御膳房被掌勺
