五更梆子刚敲过第三下，天膳阁后巷的青石板上就响起细碎的脚步声。
苏小棠裹着灰布罩衫，将斗笠压得低低的，袖中玉簪烫得掌心疼——从昨夜到现在，那红纹就没停过跳动，像有团活火在骨头里烧。
"
掌事，阿福备了两辆带篷的骡车。
"
青禾从巷口转回来，腰间短刀在晨雾里闪了闪，"
后门守夜的老周被支去买早点了，这会儿没人盯着。
"
苏小棠嗯了声，余光瞥见小桃抱着包袱跑过来，梢还沾着露水："
我把您常带的盐渍梅干装了一小袋，还有还有金疮药。
"
她手指绞着包袱角，声音颤，"
您您答应过要在天黑前回来的。
"
"
小桃。
"
苏小棠伸手替她理了理被风吹乱的鬓，"
上回你替我试吃新制的玫瑰酥，被糖渍山楂呛到，是谁拍着你后背说掌事的命金贵，我的命不值钱？"
她指尖在小桃手背上轻轻一按，"
现在该换我护着你们了。
"
小桃眼眶一红，到底没再说话，把包袱塞进阿福怀里。
阿福挠了挠后脑勺，粗声粗气开口："
掌事放心，我这扁担能挑两百斤糙米，真遇着不长眼的——"
他晃了晃肩头的乌木扁担，木纹里还嵌着昨夜那犯人的血渍。
苏小棠率先钻进骡车。
车厢里飘着干草和陈茶的味道，她掀开帘子一角，看着青禾翻身上前引路，阿福跳上赶车的位置，鞭子在半空虚晃一记。
车轮碾过青石板的声响里，她摸出贴在胸口的玉簪——红纹已连成蜿蜒的脉络，在晨光里泛着血锈似的暗芒。
旧御膳房遗址在宫城西北角，隔着三条街就能闻到霉味混着焦糊的气息。
苏小棠下了车，仰头望着半塌的飞檐，瓦当上的饕餮纹被风雨啃得只剩半截獠牙。
"
前朝靖难之役烧了三天三夜。
"
阿福压低声音，"
我爹说当年御厨们把《灶神录》藏进密室，结果结果火太大，连砖缝里的油星子都烧着了。
"
青禾抽出短刀挑开挡门的荆棘，霉尘"
轰"
地炸起来。
苏小棠用帕子捂住口鼻，借着火折子的光，看见满地都是烧熔的陶片，有些还黏着碳化的菜叶纹路——像极了她在《御膳旧档》里见过的"
百鸟朝凤宴"
残器。
玉簪突然剧烈烫。
她攥紧簪柄，就见那红纹顺着掌心爬到手腕，在空气里勾勒出淡红的轨迹。
火灵从她颈间窜出来，原本豆大的火苗骤然胀成巴掌大，在前方飘着，每晃一下就落几点火星，像在地上画引路的线。
"
跟紧。
"
苏小棠踩着满地碎瓷往前，靴底碾过一片烧黑的锅耳，"
叮"
的一声脆响惊得青禾握紧了刀。
火灵停在一面斑驳石壁前。
苏小棠抬手拂去墙皮，石屑簌簌落在她手背上，露出一行深深刻进石里的古文："
火种不灭，血脉不绝；若断，则魂归灶。
"
她的指尖在"
血脉"
二字上顿住，喉头紧。
母亲临终前攥着她的手，血沫里只来得及说半句"
灶神降罚"
，还有那半块碎玉，此刻正嵌在玉簪的凹槽里，像两块本就该相连的骨。
颈间红纹突然烫得她倒抽冷气，她扯低
