三日后，城主府议事厅内的气氛剑拔弩张。赵元朗脸色铁青，双手撑在案几上，青筋暴起。
"半年粮草？"他的声音因为极度的震惊而嘶哑，"殿下，您可知道这是铁壁城五万守军整整两年的储备？若是全数拨付，一旦胡人来犯，将士们就要饿着肚子守城了！"
方云端坐在主位上，神色平静如水。他慢条斯理地端起茶杯，轻轻吹开浮沫："赵城主，铁浮屠一旦练成，可保北疆十年太平。用两年粮草换取十年安宁，这笔买卖很划算。"
"可这是五万石粮食啊！"赵元朗急得在厅内来回踱步，靴子踩在青石板上发出沉重的声响，"就算把府库掏空，也凑不齐这个数！殿下，您这是要断了铁壁城的根基！"
柳如意坐在一旁，纤纤玉指轻轻转动着茶盏。她美目流转，在方云平静的脸上停留片刻，忽然闪过一丝明悟。
"公子，"她柔声开口，打破了僵持的气氛，"既然粮草让城主如此为难，不如换个条件？"
方云故作沉思，指尖在扶手上轻轻敲击。议事厅内只剩下这规律的敲击声，每一声都敲在赵元朗的心上。
良久，方云终于抬头："既然粮草为难，那就换个方式。我要在铁壁城内开设商铺，开辟商路，请城主特许三年免税。另外，需要府库提供一个月启动资金，约五千两白银。"
赵元朗猛地停住脚步，这个条件与方才相比简直天壤之别。他仔细盘算着：免税虽然会损失税收，但商路繁荣能带动整个北疆的经济；五千两白银虽不是小数目，但还在府库的承受范围内。
"这..."赵元朗迟疑地捋着胡须，"倒是可以商量。只是不知殿下要经营何种生意？若是与民争利..."
"药材、毛皮、茶叶。"方云取出一份早已准备好的清单，"北疆盛产优质毛皮和药材，而西域急需我们的茶叶。通过苏家的渠道，利润至少翻三倍。而且..."
他站起身，走到北疆地图前："商路开通后，各地商贾云集，铁壁城的税收反而会增加。这叫'放水养鱼'。"
柳如意忽然轻笑出声，引得二人转头看她。
"公子真是好算计。"她美目中含着一丝狡黠，"先要半年粮草，让城主心惊肉跳。再提出真正条件时，就显得容易接受得多。这一手'以退为进'，用得妙啊。"
赵元朗这才恍然大悟，苦笑着摇头："殿下这是给末将下了个套啊。不过..."他仔细思量片刻，"这个条件，确实比半年粮草容易接受。"
他走到案前，提笔蘸墨，在特制的公文纸上写下批文："即日起，方云名下的商队在铁壁城境内免税三年。另拨白银五千两，作为启动资金。"
方云接过公文，仔细查看后满意地点头："城主不会后悔今日的决定。三个月内，我让您看到成效。"
