踏入府衙的那一刻，马周的脚步便是一顿。
他那张如刀刻般古板的面容上，眉心瞬间收紧。
眼前的景象，哪里有半分官府的森严？
偌大的庭院之中，人影憧憧，竟坐满了数千之众。
没有喧哗，没有骚乱。
三千余人，以十人为列，百人为区，在各自的蒲团上端坐。
他们埋首于身前的案几，或笔走龙蛇，或指拨算珠，无数细微的声响汇聚成一片撼人心魄的沙沙声。
空气里，墨香、汗味与一种无形的紧张感交织在一起，形成一种令人窒息的奇特气场。
“这……是何场面？”
马周自诩宦海沉浮，见识过无数风浪，此刻却也感到一丝荒谬的错愕。
他身后的巡视团官员们，早已压不住心头的惊骇，个个神情大变，交头接耳。
“殿下，此乃何为？”
一名随行御史终于按捺不住，越众而出，语气里的质问几乎要化为实质。
“国之府衙，中枢之地，岂能容纳如此众多的……闲杂人等？”
“闲杂人等？”
李承乾停步，回眸。
他的眼神平静无波，像一汪深不见底的寒潭，却让那名御史喉咙一紧，后面的话全都堵死在胸口。
李承乾的目光缓缓扫过全场，声音不高，却带着一种奇特的穿透力。
“王御史，此言谬矣。”
“此地三千二百一十七人，皆是我大唐未来的擎天之柱，国之栋梁。”
“他们，不是闲杂人等。”
他转回头，重新望向马周，脸上依旧是那副略带倦怠的淡笑。
“马御史，这便是我方才说的，正让孤发愁之事。”
“此乃……扬州恩科的考场。”
“恩科？！”
这两个字如惊雷入耳，马周眼底狠狠一震。
他身后的巡视团，彻底炸了。
“荒唐！科举乃国之大典，取士重器，岂能由一地擅开先河！”
“简直闻所未闻！太子此举，是将朝廷法度置于何地！”
“再看那些应试之人，商贾走卒，鱼龙混杂！让他们与读书人同场而试，斯文扫地！滑天下之大稽！”
一声声的斥责，如利箭般攒射而来。
赵德言站在一侧，只觉得背脊发凉，掌心全是冷汗。
他看向李承乾，心脏几乎要从嗓子眼里跳出来。
这是捅了马蜂窝了！
然而，李承呈只是静静地听着，神情没有丝毫变化。
直到那些激愤的声音渐渐消散，他才慢悠悠地开口，语气轻松得像是在问一句“用饭了么”。
“诸位，说完了？”
他再次看向马周，目光锁定。
“孤且问你，马御史，你此行江南，所为何事？”
马周压下心头翻涌的惊疑，一板一眼地躬身作答。
“臣奉陛下圣谕，巡视江南，察吏安民。”
“说得好。”
李承乾微微颔首。
“那孤再问你，不久前，孤在扬州，查抄江都王氏及其党羽，共计一百七十三个贪官污吏，此事，马御史可有耳闻？”
马周眼神微凝。
“略有耳闻。”
“一百七十三个官位空缺！”
李承乾的声音陡然拔高，如洪钟大吕，在每个人耳边炸响。
“扬州官场十去其九，政务停摆在即，民生凋敝，就在眼前！”
“此时此刻
