第一台蒸汽机的成功运转，虽然让李睿和整个研究院都为之振奋，但他心里非常清楚，这台结构复杂、耗费巨大的“钢铁巨兽”，距离真正能产生效益，还有很长的一段路要走。
眼下他需要一个更直接、更快速的方式，来将“橡胶”这个划时代的产物，转化为实实在在的财富和影响力。
而这个突破口，就来自于他与江南商会的那笔“大生意”。
……
辽西总兵府，议事厅。
刚刚从江南返回的钱管事，正一脸愁容地，向李睿汇报着一个棘手的难题。
“总兵大人，”他指着一张巨大的舆图，上面清晰地标注着从辽西，到江南的漫长商路，“我们的第一批货物，虽然在江南，大受欢迎，一售而空。但……但这运输的成本，实在是太高了！”
“尤其是，您要求我们运回来的，那些铁矿石、煤炭等重物。从山西，运到天津卫，再装船北上，一路之上，关卡林立，道路崎岖。光是那马车的损耗，就大得惊人！”
他拿起一个从车队上，拆卸下来的木制车轮，放到了大厅中央。
那车轮，早已是伤痕累累，布满了裂纹。
“大人请看，”钱管事痛心疾首地说道，“这种硬木车轮，在北方的石子路上，跑上一个来回，就差不多报废了。光是更换车轮和马车的开销，就几乎吃掉了我们三成的利润！长此以往，这笔生意，恐怕……难以为继啊！”
他的话，说出了所有商人的心声。
交通，是限制这个时代商业发展的，最大瓶颈！
在场的其他管事和将领们，闻言，也都皱起了眉头。这是个硬伤，似乎无解。
然而，李睿在听完这番话后，脸上非但没有丝毫的忧虑，反而……露出了一丝神秘的笑容。
他缓缓地，走到那个破旧的木制车轮旁，轻轻地，踢了一脚。
“谁说车轮，就一定是硬的？”
他这句没头没尾的话，让在场的所有人，都愣住了。
车轮不是硬的，难道还是软的吗？软的如何承重？
李睿没有解释，他拍了拍手。
两名亲兵，立刻从门外，推进来一个崭新的与众不同的车轮！
所有人的目光，瞬间就被吸引了过去！
那个车轮，主体依旧是硬木结构。但最关键的，是在车轮的最外圈，竟然严丝合缝地包裹着一层厚达两寸的、呈现出黑褐色的……橡胶！
——实心橡胶轮胎！
这便是李睿，为这个时代，准备的第一份“橡胶大礼”！
“这是何物？”汪直派来的首席大管事——汪林，第一个走了上来。他伸出手好奇地在那层黑褐色的“胶皮”上，按了按。
那坚韧而又充满了弹性的奇妙触感，让他那双见多识广的眼睛里，瞬间就充满了惊奇！
“此物，便是我研究院的最新产物——‘减震耐磨橡胶轮’！”李睿的脸上，露出了“产品推介会”上独有的自信笑容。
“它有两个，无可比拟的优点！”
他伸出两根手指。
“第一，减震！”他让人，将那个新式车轮，和旧的木轮，并排放在地上，然后从一旁，抬起一块百斤重的石锁，分别从半人高的地方，砸了下去！
“哐当！”
石锁砸在旧木轮上，发出一声刺耳的巨响！木轮剧烈地一震，表面甚至被砸出了一道浅浅的凹痕！
而当石锁，砸在新式车轮上时。
“咚——”
发出的却是一声沉闷的、充满了弹性的声响！
那层厚厚的橡
