918之后，南京国民政府内部正处于严重分裂状态。司令坚持“攘外必先安内”的政策，主张通过国联调停解决争端，避免与日军直接冲突。以汪季新为首的广州国民政府则趁机加大与南京方面的对立，虽表面呼吁抗日，实则与日本暗通款曲，企图借机扩大自身政治影响力。
历史的惯性开始偏移虽然，少帅领导的东北军虽然奉命执行不抵抗政策，大批部队撤入关内，引起国内舆论哗然但是在周亦云不断的电报下，少帅比历史更早的醒悟，日本人的野心，也更快的改变了自己的错误命令。与此同时，一些地方实力派如阎西山、李德林等则公开表示支持抗日，但是他们在行动上仍保持着观望态度。
1931年华夏红党于9月20日发表《为日本帝国主义强暴占领东三省事件宣言》，号召全国民众组织起来，进行民族革命战争。红党满洲省委迅速组织抗日游击队，开辟东北抗日战场。
东北地区民间自发组成各种抗日武装。马占山率领黑龙江守军奋起抵抗，成为“九一八”后第一个大规模抗击日军的华夏将领。黄显声在沈阳组织警察部队抗击日军；邓铁梅在辽东创建东北民众自卫军。
918事变之后知识界也反应强烈。胡适在《独立评论》上发表文章，痛陈国难当头；鲁迅以笔为枪，写就多篇杂文揭露日本侵略本质；教育家蔡元培联合各界知名人士发表宣言，呼吁停止内战、一致对外。
文化界也迅速响应。上海电影界推出《十九路军抗日战史》等纪录片；戏剧界排演《怒吼吧，华夏！》等抗日剧目；音乐家聂耳创作《义勇军进行曲》，唱出时代最强音：“起来！不愿做奴隶的人们！”
北平、上海、南京等地学生走上街头，举行大规模示威游行。北京大学学生组成请愿团赴南京请愿，要求政府立即抗日。清华大学学生成立抗日救国会，组织抗日宣传队深入民间。
市民阶层积极响应。上海商会发起抵制日货运动，商人们主动销毁日货，改售国货。工人组织抗日义勇军，进行军事训练。市民自发组织募捐活动，支援东北抗日武装。
《申报》、《大公报》等主流报纸连续发表社论，谴责日军暴行，呼吁全国团结。《东方杂志》出版“九一八”特刊，详细报道事件经过。上海《新闻报》记者冒险赴东北前线，发回第一手报道。
国际新闻社记者斯诺、史沫特莱等外国友人客观报道事变真相，引起国际社会关注。他们的报道打破了日本方面的舆论封锁，让世界看到了华夏人民的抗战决心。
918发生之后的第二天，周亦云在武汉政府大楼，召开了新闻的发布会现场，他的目光扫过在场每一位中外记者的脸庞。他身后悬挂着一幅巨大的华夏地图，东北区域被醒目的红色标注出来。
周亦云的声音坚定而清晰的对着记者说道，“诸位，昨日，日寇悍然袭击我东北国土。在此，我代表武汉政府郑重宣告：我们将以一切力量抵抗侵略，誓死扞卫国家主权和领土完整！”
话音刚落，现场顿时响起一片快门声。一位《大公报》记者急忙追问：“周先生，武汉政府将采取哪些具体行动？”
周亦云神情肃穆地回答：“我们已经做好军事准备。只要获得东北军的正式同意，我们的军队将立即北上支援，与东北军民并肩作战！”
次日，《申报》就以头版头条刊发了这则宣言，标题赫然写着：“武汉政府誓师抗日，愿北上驰援东北！”消息迅速传遍大江南北，在全国各地激起强烈反响。
宣言发表后第三天，周亦云办公室内的电话响个不停。他看着墙上时钟，对秘书说：“立即给少帅再发一封电报，强调我们北上支援的迫切意愿。”
与此同时，在北平的少帅府内
