院外，十四已安排好乔装的伙计。
穿粗布短打的汉子们挎着货郎担，看似在西街茶棚附近吆喝卖货。
然而脚步却有意无意地围着于国公府打转，眼睛始终警惕地盯着府门动静。
连送水的伙计路过，都能精准捕捉到对方的神色变化。
阿福领着念一、大力在后院巡逻。
“念姐，郡主说想跟刘嬷嬷聊聊天，怕她一个人待着闷得慌，也想多问问当年的细节。”
她走到书房门口，见里面气氛凝重，声音不自觉放轻，生怕打扰了议事。
时念点头，目光柔和了些：
“让她们聊吧，正好刘嬷嬷也能帮郡主回忆更多细节，说不定还能想起些对宗亲宴有用的线索。”
晚晴应着，转身往西厢房走。
时念站在回廊下，望着檐角的灯笼渐渐亮起来。
暖黄的光透过绢面，落在青石板上未化的残雪上，映出细碎的光斑，倒添了几分宁静。
次日深夜，学源街的青石板路积着薄霜，踩上去咯吱作响。
连檐角的灯笼都被寒风刮得微微晃动，暖黄的光在地上投下忽明忽暗的影。
怡红院大多人已歇下，只有书房还亮着灯。
时念刚把宗亲宴的证据清单理完，指尖沾着的墨渍还没擦干净，就听见院墙外传来一阵极轻的叩击声。
三短两长，是之前跟苏湄约定的暗号！
时念抓起桌上的匕首别，快步往侧门走。
刚推开一条缝，就见苏湄贴着墙根站着。
她的左袖已被鲜血浸透，左臂无力地垂着，显然受了重伤。
可她手里仍紧紧攥着个油布包，脸色苍白得像纸，一看就是一路奔逃过来的。
“快进来！”
时念一把将她拉进院，反手死死关紧侧门。
指尖触到她手臂的伤口，温温热热的血瞬间沾了满手。
“怎么伤成这样？是不是于国公府的人追来了？”
苏湄靠在门上大口喘气，把油布包往时念手里塞，声音沙哑得像被砂纸磨过：
“是……是于国公府的暗卫，从宫门一直追到这儿。”
