阿瞒刚踏出地牢的石阶，刺目的阳光便如潮水般倾泻而下，将他整个人吞没。
他下意识抬手遮挡，却在指缝间看到黑压压的人群已将出口围得水泄不通。
数百双眼睛直勾勾地盯着他，那些目光中燃烧着近乎狂热的期待，像是饥饿的野兽盯着最后的猎物。
"阿瞒少爷！开鼎吧！"
一个白发苍苍的老者声嘶力竭地喊道，枯瘦的手臂高高举起。
"求求您救救阿花姑娘！"
"万木村不能没有巫鼎啊！"
几个年轻人齐声高呼，声音因激动而颤抖。
呼喊声如浪涛般一波接一波，震得阿瞒耳膜生疼。
他看见几个白发苍苍的老者跪在最前排，额头紧贴着地面，粗糙的手掌死死按在泥土上；
年轻的妇人们抱着孩童，眼中噙着泪水，嘴唇因祈祷而不停颤动；
就连平日最顽劣的少年们也都屏息凝神，拳头攥得发白，指甲深深陷入掌心。
"好。"
阿瞒听见自己的声音在颤抖，像是从很远的地方传来，"现在就去开鼎。"
人群爆发出一阵震耳欲聋的欢呼，声浪几乎要将祠堂的屋顶掀翻。
人们自动分开一条通向祠堂的路，像摩西分开红海。
阿瞒走在中间，感觉脚下的土地都在晃动，仿佛整个世界都在旋转。
不知是谁先伸出了手，轻轻触碰他的衣角。
很快，无数双手从四面八方伸来，粗糙的、布满老茧的手指小心翼翼地抚摸他的衣袖、衣摆，仿佛要将他托举到祭坛之上。
祠堂的大门敞开着，上古巫鼎静静矗立在中央，鼎身上的古老纹路在阳光下泛着诡异的青光。
阳光透过天窗洒在鼎身上，那些蜿蜒的纹路在光线下如同活物般蠕动，仿佛有无数细小的蛇在青铜表面游走。
阿瞒的呼吸突然变得急促，胸口像是压着一块巨石，双腿像是灌了铅，每走一步都无比艰难。
秦安说的代价...究竟是什么？
这个念头刚闪过，一只温暖的大手突然按在他的肩上，力道沉稳而有力。
"若还没准备好，为父来处理。"
阿瞒猛地回头，看见父亲青崖不知何时已站在身后。
他看向儿子的目光依旧温柔似水，青崖的手掌粗糙却温暖，透过单薄的衣衫传来令人安心的温度。
"阿爸..."阿瞒鼻尖一酸，眼眶瞬间湿润，"您什么时候..."
"一直都在你身后。"
青崖笑了笑，粗糙的拇指轻轻擦过阿瞒的眼角，抹去那滴将落未落的泪水。
他的手掌宽厚温暖，带着常年握剑留下的茧子，却让阿瞒想起小时候被这双手牵着走过村口石桥的感觉。
阿瞒深吸一口气，青草与泥土的气息涌入鼻腔。
他挺直了瘦小的身躯，单薄的肩膀绷得笔直："我是您的儿子，是万木村的少主。"
他的声音起初还有些颤抖，但越来越坚定，像是一柄正在淬火的剑，"这一次，我不会退缩。"
说完，他转身大步走向巫鼎，背影倔强得令人心疼。
阳光在他身后拉出一道长长的影子，那影子虽然单薄，却挺得笔直，像是一棵正在努力成长的小树。
青崖望着儿子的身影，喉结滚动了几下，眼中的水光在阳光下闪烁：
"都是阿爸没用...阿爸连累了你..."
这句话轻得只有自己能听见，却重若千钧地压在心头。他下意识握紧了腰间的剑柄，指节因用力而发白。
