辰时三刻，金海一行抵达清河县。还未进城，便见城门外车马络绎不绝，比阳谷县还要热闹几分。守城兵士查验路引时，听闻是“金状元“的东家，竟也客气地放行了。
“这清河县果然名不虚传。“金海对来迎接的伙计说道，“这比阳谷县还要繁华。“
伙计笑道：“掌柜的有所不知，清河县地处要冲，南来北往的客商都要在此歇脚，所以客栈酒楼生意格外红火。“
转过一个街角，远远便看见“金状元“的招牌。这处分店规模果然不凡，三层楼阁气派非常，门前还挂着两串大红灯笼。最妙的是，酒楼后身还连着一座两进的大院，正是客栈所在。
“前店后栈，好格局！“金海不禁赞叹。
店老板姓周，单名一个“福“字。这人四十上下年纪，生得圆脸大耳，一双小眼睛总是笑眯眯的，一看就是个精明的生意人。听闻金海到了，周福一路小跑着迎出来，老远就拱手作揖：
“哎哟！武大掌柜！可把您给盼来了！“
待到近前，周福突然愣住了，上下打量着金海：“这......武大掌柜，您这气色......可比上次见面时精神多了！“
金海心知他是惊讶于自己身高的变化，只是微微一笑：“周老板客气了。看你这店面，生意很是不错啊。“
周福这才回过神来，连忙将金海往店里让：“全托武大掌柜的福！自打加盟了'金状元'，这生意是一天比一天红火！“
走进店内，但见大堂宽敞明亮，足足摆了三十多张桌子。此刻虽然还未到饭点，却已经坐满了七成客人。最惹眼的是正中搭起的擂台，比总店的还要大上一圈，四周已经围了不少看热闹的人。
“今日是酒神选拔赛第一天，“周福搓着手，满脸堆笑，“从卯时起就有人来排队了。武大掌柜您这主意真是绝了！“
金海在店内转了一圈，暗暗点头。这周福确实是个会做生意的，店内陈设雅致，伙计们也训练有素。更难得的是，他将酒楼和客栈打通，客人在此用餐后，可以直接到后院住下，实在是方便。
“周老板，你这前店后栈的格局，倒是给了我不少启发。“金海若有所思，“总店那边，也该考虑扩大规模了。“
周福一听，更是来了精神：“武大掌柜若是要扩建，小弟倒是认识几个工匠，手艺都是一等一的！“
吉时已到，擂鼓开赛。周福亲自上台主持，说得唾沫横飞：
“诸位客官！今日'金状元'清河分店举办酒神选拔赛，规则与总店一般无二！半个时辰内喝满二斤五粮液者，赠酒一坛；喝满三斤者，赠酒一坛另赏白银一两，更能参加月赛，争夺百两赏银！“
台下顿时一片沸腾。
