西门庆自那日在“金状元”门前惨败，不仅痛失三千两雪花银，更在全城百姓乃至外地客商面前颜面扫地，可谓赔了夫人又折兵。回到府中，他便如同一头被彻底激怒、受了重伤的困兽，将自己关在书房里，连日来愤懑不已，那股邪火无处发泄，便尽数倾泻在了府中下人乃至妻妾身上。
往日里富丽堂皇、丝竹管弦不绝于耳的西门府，如今被一片令人窒息的低气压笼罩。丫鬟仆役们个个噤若寒蝉，走路踮着脚尖，呼吸都放轻了，生怕一不小心就成了主子迁怒的对象。茶水温了、凉了，饭菜咸了、淡了，都能引来西门庆劈头盖脸的斥骂甚至摔砸器物。就连平日里最得宠的李瓶儿和孟玉楼，这几日也远远避着，不敢轻易到书房打扰。
“滚！都给我滚出去！一群没用的东西！”书房内，又传来西门庆声嘶力竭的咆哮，紧接着是砚台砸在地上碎裂的刺耳声响。守在门外的钱管家和小厮们吓得浑身一抖，面面相觑，连大气都不敢喘。
西门庆瘫坐在狼藉一片的太师椅上，双目赤红，胸口因愤怒而剧烈起伏。武大郎那张看似憨厚实则深藏不露的脸，郑员外长高后那副狂喜的蠢态，赵知县那见风使舵的虚伪笑容，还有台下万人欢呼的刺耳声音……如同梦魇般在他脑中反复上演，啃噬着他的理智。他西门庆横行阳谷县多年，何曾受过如此奇耻大辱？
“武大郎！我定要将你碎尸万段！”他咬牙切齿，指甲深深掐入掌心。
然而，愤怒之后，涌上心头的却是更深的无力。明面上的商业竞争，他一败涂地；借助官府的势力，反而助长了对方的气焰。似乎所有常规手段，在那个诡异的三寸丁面前都失效了。
就在府中上下人人自危之际，唯有二夫人李瓶儿，思前想后，鼓起勇气，端着一碗精心熬制的安神汤，来到了书房门口，轻轻的敲了两下房门。。
若是平日，西门庆或许还会给这些宠妾几分薄面，但此刻正在气头上，极其不耐烦地吼道：“不见！谁都不见！”
李瓶儿在门外听得真切，犹豫片刻，还是柔声开口道：“官人，是瓶儿。您几日未曾好好用饭歇息了，妾身熬了碗汤，您多少用一些，保重身体要紧。”
或许是李瓶儿声音中的温柔关切稍稍触动了西门庆，他沉默了一下，才没好气地哼道：“进来吧。”
李瓶儿端着汤碗，小心翼翼地绕过地上的碎瓷片，走到书案前。看着西门庆憔悴而狰狞的面容，她心中一阵酸楚，轻声道：“官人，事已至此，气大伤身……有些话，妾身不知当讲不当讲……”
“讲！”西门庆眼皮都没抬，语气冰冷。
李瓶儿斟酌着词句，怯生生地劝道：“官人，那武大郎……虽说可恨，但他此番……确有过人之处。妾身觉得，既然事已至此，不如……不如就此罢手，各自相安无事为好。那五千两银子，虽不是小数目，但于我西门家业而言，也算不得伤筋动骨。咱们‘西门馅饼’的生意，若实在做不过他，转让出去或是改做别的营生也好。妾身观那武大，行事每每出人意表，生意越做越大，恐非寻常之辈
