午夜，王员外府中
午夜三更，梆子声在寂静的街巷里敲过第三响，月色被乌云遮得严严实实，整个县城都浸在浓得化不开的黑暗中。王员外府的客厅里，烛火昏黄，映得他神色愈发凝重，他紧紧攥着王凝脂的手腕，语气带着不容置喙的急切：“凝脂，今夜我同玄虚道长前去除妖，凶险难料，你乖乖待在府中，听话，待在府中锁好门窗，万万不可踏出半步！”
他转头看向立在一旁的陈佑安与林照，从袖中摸出两锭银子递过去，眼神恳切又带着施压：“二位小友，这是一点心意。并非我不信你们的本事，只是玄虚道长乃神宫境高人，有他出手，妖物必除。你们年纪尚轻，没必要去冒这份险，就留在府中护着凝脂，也好让我放心，也算帮了我大忙。切勿一时冲动跑去城西，那妖物凶残，你们去了也是白白送命。”
陈佑安捏着怀中的黄符，刚要反驳，林照已先一步接过银子，拱手沉声道：“王员外放心，我二人明白分寸，今夜定守在府中，绝不妄动。”王凝脂咬着唇，眼底满是担忧，却只能顺从地点头：“爹，你跟道长也务必小心，若事不可为，切勿硬拼。”
王员外松了口气，转身对着门口一身月白道袍的玄虚道长躬身：“道长，时辰到了，劳烦您了。”玄虚道长负手而立，手中长剑在黑暗中泛着冷光，神色依旧倨傲：“走吧，贫道倒要看看，是什么妖物敢在此地作祟。”
说罢，他抬脚便往外走，步伐沉稳，周身灵力隐隐流转，竟将夜色都逼退了几分。王员外连忙跟上，身后跟着几个抬着祭品的家丁，一行人浩浩荡荡地朝着城西而去，灯笼的光晕在石板路上拖出长长的影子，渐渐消失在巷尾。
客厅里的烛火噼啪响了一声，王凝脂看着门口的方向，忍不住道：“他们就这么去了？连妖物真身都没摸清……”陈佑安摸了摸怀中的黄符，压低声音：“放心，咱们说好的，等他们走远，就从后门溜出去，悄悄跟在后面。”
林照起身走到窗边，撩起窗帘一角望向外面，夜色深沉，城西的方向隐隐透着一丝诡异的寂静。“玄虚道长太轻敌了。”他沉声道，“那妖物能一夜掳走数人，绝非易与之辈，咱们得快些准备，免得他真出了岔子。”
王凝脂眼中闪过一丝决然：“我去拿硫磺和火把，咱们从后门走，尽量不被人发现。”三人交换了个眼神，趁着府中下人不注意，林照抬手吹灭烛火，三人借着窗外微弱的星光，蹑手蹑脚地摸到后门。轻轻拉开门闩的瞬间，一股带着腥气的冷风扑面而来，城西的方向，隐约传来一声沉闷的兽吼，在寂静的午夜里，显得格外惊悚。
三人弓着身子潜入夜色，脚下的青石板被夜露浸得微凉，踩上去悄无声息。王凝脂熟门熟路地领着路，沿着墙根往城西走，指尖紧紧攥着一包硫磺，掌心沁出冷汗。
“慢点，跟着灯笼的光走。”林照压低声音，目光警惕地扫过两侧的暗巷，长刀始终握在手中，刀柄被他捏得温热。午夜的街巷静得可怕，连虫鸣都销声匿迹，只有远处王员外一行人的脚步声和灯笼微光，像幽灵般飘在前方。
