每年十一月最后一日，乃和惠帝生日。
及至这日，上都城画楼结彩，花筵玉席，热闹非凡。即使前日刚落了大雪，风冷似刀，也拦不住热情的人们，人群挤满青石街道，争相踮脚探头往前望看，城门楼下禁卫林立，朝臣们早已肃立在此。
和惠帝下了车辇，登上城楼，说了些众人同乐的场面话，而后，街上响起哐哐锣鼓声，舞狮游船，鱼龙曼衍之戏一一上演，各处人声鼎沸，欢声笑语，一派太平盛世。
衮服冕旒的帝王看了会儿，与各宗室大臣交代几句，摆驾去了长乐园。
园内雕梁画栋，碧瓦朱甍，宫女们曳裙趋步，端着各色果盘、香匣、金瓯……往来不绝。
今日朝野同欢，笙歌四起，各地藩王、外邦使臣逐次敬献寿礼，又有西域奇兽观赏，和惠帝夸赞万贵妃办事妥帖，兴致颇高。
皇帝垂眸扫了一圈宴席，未发现夏云鹤的人影，便向李福顺询问。
李福顺低声道：“夏翰林的寒症又犯了，昨日晕倒在府中，夏家派人送了节礼入宫……”李福顺一边看着皇帝脸色，一边声音越来越小。
和惠帝反应过来，眯起眼睛，拖长调子“哦”了一声，对李福顺说道，“朕好像是准他在家休息几日，如此说来，是朕记错了。”
皇帝这人，最擅长阴阳怪气，李福顺低头不语，冷汗却悄悄爬上后背。
夏大人不是前日病，也不是明日病，偏偏是昨日，也病得忒巧了些……
一声洪亮的通传声消解了李福顺的不安，也打断皇帝遐思，只见一个明艳苗条的妇人莲步轻移，款款而来，园中瞬寂，众人目光不自觉落到辛夫人的身上。
当真是袅袅娉婷，纤丽妩媚，年华正好，神采飞扬。
和惠帝轻笑着，亲自迎上前去，携她入座，又吩咐继续奏乐，再行歌舞。
李福顺松口气，向旁边一位小宦官钱盒儿招招手，耳语几句，打发人往夏府去看夏云鹤情况。
钱盒儿是李福顺的干儿子，听了吩咐，应承一声，拨脚往园外夏府上去，走到角门处却被秦王谢翼拦下，问了话，才放人。
……
到了夏云鹤家中，钱盒儿正撞见臻娘熬药，简略说明来意后，他跟着进了屋，略抬头望了一眼，见一瘦削束发的清秀人影，靠在大迎枕上，紧闭双目，两靥苍白，病得厉害，辨不出男女，旁边守了一个俊俏妇人，隔段时间替其换一条毛巾。
钱盒儿看了，暗暗记在心里，说了几句吉利话，离开夏宅，回去复命。又在园子僻静处见到秦王谢翼，将夏云鹤的情况老老实实说与秦王细听。
谢翼听完，挥手让
