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他低头看着手中的刀，又抬头望向投影中的密信。
“他说……我是棋子？”
“你不只是棋子。”
陈砚走近一步，“你是替死鬼。
等你带头闹事，他就对外宣称‘豪强反秦’，然后请旨剿杀，既能除你，又能逼我退让。”
风吹动他的衣角。
远处盐井冒着白烟，映得人脸青。
那领忽然笑了两声，笑声干涩。
他转头看向身后士兵，一个个低着头，不敢对视。
“你们跟着我，是为了保家业。”
他喃喃道，“可到头来，连穿的铠甲都不是自己的。”
一名老仆模样的人上前跪倒：“主上，我们被骗了……”
领闭上眼。
良久，睁开。
他慢慢松开握刀的手，让刀尖触地。
然后，双膝一弯，重重跪下。
额头磕在石板上，出闷响。
“陛下……”
他的声音沙哑，“我等愚昧，为奸人所用。
今日愿献私兵三千，盐车五百辆，永奉新税，绝无二心。”
台下士兵纷纷弃械，跪了一片。
陈砚站着没动。
他看了一眼云姜。
她收回药囊，听诊器仍贴在掌心，似乎在测地面震动。
“你知道他们为什么选今天动手？”
她忽然问。
陈砚摇头。
“因为昨天夜里，赵成被撤职的消息传到了咸阳西市。”
她说，“他们以为你开始动摇，所以想趁你未稳，逼你收回成命。”
陈砚明白了。
这不是偶然暴动，是一次精准的时间计算。
他走回高台，俯视全场。
“盐税不会改。”
他说，“但你们若真心归顺，可留三百精兵自卫，其余编入屯田营，按月领饷。”
那领再次叩：“谢陛下宽恩。”
陈砚没再说话。
他拿起浑天仪，关闭机关。
投影消失前，最后一封密信闪过——内容已被烧毁，只剩一角火痕。
他把它收进袖中。
风又起，吹散残余的药粉。
盐场上空，一片灰蒙。
云姜蹲下身，将听诊器贴在石缝之间。
她的手指微微调整角度，眉头轻皱。
陈砚注意到她的动作。
“有动静？”
她没回答，只把听诊器递给他。
他接过，贴在耳旁。
细微的摩擦声传来，像是金属在地下缓慢移动。
节奏稳定，每隔十二息一次。
不是水流。
更像是某种装置正在运转。
陈砚放下听诊器，看向盐井深处。
白烟不断上升，遮住了井口轮廓。
他把手伸进袖中，摸到了那枚铁片匕。
温度比刚才低了一些。
