陈砚将那行字落定，笔尖压在竹简上许久未提。
烛火映着墨迹缓缓晕开，他起身推开窗，夜风灌入，吹熄了半边灯焰。
他没有重新点燃，只将浑天仪从袖中取出，轻轻搁在案角。
仪器指针微颤，一如他此刻的心绪。
明日召韩姬来见——但他等不及了。
天未亮，他已换下深衣，披上粗麻短褐，腰间束一条旧皮带，连佩玉都摘了。
两名影密卫远远跟在后头，隐入山道雾气之中。
他步行至骊山脚下的匠户聚居区，巷口石阶布满裂纹，几户人家门前堆着废弃的陶模与断凿。
他在第一户前停下，门扉半掩，屋内传来咳嗽声。
“可是修过渭南水车的张老丈？”
他站在门槛外问。
屋里人没应，只听木凳挪动，脚步迟缓地靠近。
门开了一条缝，一张枯瘦的脸探出来，眼神浑浊却警觉。
“你是谁？”
“监工署的小吏。”
陈砚递上一块刻有编号的竹牌，“昨夜调了旧档，您三年前领过少府工酬七百三十钱，因水车轴承设计得当，还受过嘉奖。”
老人愣住，手指微微抖。
“那牌子……怎么来的？”
“实话告诉您，”
陈砚低声道，“我奉命查访曾参与官办工程却遭贬斥的老匠。
您当年因反对用生铁铸轴，说会脆裂伤人，结果被斥为‘阻工’，罚去烧窑三年。
对不对？”
老人猛地睁大眼，嘴唇哆嗦了一下，终是侧身让开。
陈砚走进屋，四壁空荡，唯有墙角摆着一个木制齿轮模型，用麻绳绑着两片铜片作联动装置。
他蹲下细看，指尖抚过齿痕：“这结构，是你自己改的？”
“废料拼的。”
老人嗓音沙哑，“没人要的东西，也能转起来。”
“可它转不了多久。”
陈砚直起身，“因为轴心不稳，受力偏移。
若换成双叉承托，再加一道回弹簧片，能撑三个月以上。”
老人怔住：“你懂这个？”
“我不但懂，还想请您出山。”
他说得极轻，“不是为朝廷，是为能让这些东西真正活过来。”
第二户人家是个寡妇，丈夫死于阿房宫夯土塌方。
她抱着年幼的儿子不开门，直到听见陈砚说出她夫君的名字和所属工队编号，才掀帘一角。
“他们说你们都要埋进地基。”
她声音颤。
“这次不会。”
陈砚望着她，“我可以立书为证，凡入厂者，名字记档，子孙免役。
若有人想灭口——”
他顿了顿，“那就得先踩着我的尸过去。”
女人久久未语，最后只问：“你说的是真话？”
“你可以不信我，但信不信，由你。”
第三家是位铸闸老匠，左臂齐肘而断，靠一只铁钩代手生活。
他是郑国渠时期的技术总管，后来因顶撞监工被削籍流放。
陈砚在他家门口站了许久，才见他拄拐出来。
“我知道你。”
老匠盯着他，“你在渭南看过我的图纸。”
“不止看过。”
陈砚从怀中取出一卷残图，“这是您当年设计的分水闸机关草稿，后来被改成全封闭式，导致去年春汛冲垮三段堤坝。
若当初用了您的方案，至少能减损六成。”
老匠铁钩猛地一顿，地面碎石崩飞。
“你到底是谁？”
“一个想把错事扳回来的人。”
次日清晨，废弃窑场中央摆了几张破席，十余名骨干匠人陆
