阳光斜照在青铜托架上，《考功令》的竹简泛着微光。
陈砚仍坐在御座之上，指尖第三次敲击案沿，节奏与方才朝会收束时一致，不疾不徐，却如律令落定。
殿中群臣已陆续退下，脚步轻缓，无人交谈。
大殿空旷，唯余回音在梁间游走。
他闭目片刻，再睁眼时，目光已不再落在空处，而是投向廊柱阴影。
“淳于越。”
他忽然开口，声音不高，却穿透寂静，“你既言祖制不可违，那朕问你——三代之治，以何为本？”
殿门将合未合，那道绯袍身影顿住。
淳于越缓缓转身，脸色尚未从先前的羞愤中褪去，眉宇间仍凝着怒意，却不得不重新入殿，躬身作礼：“陛下垂询，臣不敢不答。
三代以礼乐立国，以德化民，故天下归心。”
“好一个‘德化民’。”
陈砚起身，缓步走下御阶，手中多出三卷竹简，依次摆于御前长案，“今日便与你论一论，何为德，何为治。”
内侍上前展开，分别是《商君书·修权》《论语·子路》《吕氏春秋·察贤》。
“你说朕行苛政，毁礼坏法。”
陈砚指尖轻点《论语》，“可孔子有言：‘先有司，赦小过，举贤才。
’今秦吏百官，十年无功，百姓不知其名，地方不见其政，这算不算失职？若连职守都荒废，还谈何德行？”
淳于越嘴唇微动，欲言又止。
“你口口声声祖制。”
陈砚又翻至《商君书》，“可商君明言：‘权者，君之所独制也。
’如今爵位世袭，县令之子继县令，郡守之孙掌郡兵，政令不出咸阳，法令悬于空文，这可是你口中‘祖制’该有的模样？”
他抬眼，直视对方：“若始皇地下有知，见今日宗室子弟尸位素餐，豪强兼并田产，流民塞道而官不作为，他会说这是守礼，还是败法？”
淳于越终于开口：“陛下引经据典，无非为一己之政张目！
儒学重教化，不在簿册计功、刀笔断人！”
“教化？”
陈砚冷笑，“那你告诉我，关中八县饥民易子而食时，谁来教化？渭南水灾百姓困于高坡三日，是谁登舟救人的？是你们这些日日诵《诗》《书》的博士，还是那些被你们斥为‘皂隶之子’的县丞主簿？”
他指向《吕氏春秋》：“此书有言：‘私志不得入公道，嗜欲不得枉正术。
’你们口称仁义，实则护的是世家门第，保的是子孙禄位。
若真为天下苍生计，为何反对考功？难道怕查出自己无能？”
殿外风起，吹动檐角铜铃，一声轻响。
淳于越脸色白，双手紧握袖中，指节绷得青。
他想反驳，可每一句都被堵在喉间。
陈砚步步逼近：“你说朕焚书毁学。
可始皇所焚者，乃惑乱法令、妄议朝政之私书，非禁百家之学。
太史令府藏诸子全本，博士官讲授六艺如常。
若孔子在世，见秦有官不治事、民不得安，他会赞一句‘礼不失序’，还是会拍案而起，呼一声‘政亡矣’？”
他顿了顿，语气转冷：“尔等口称复古，实则恋权。
嘴上说着为民请命，背地里却阻新政推行。
若真信儒家之道，为何不荐贤才？为何不让寒门子弟入仕？是因为你们根本不怕百姓苦，只怕自己失势！”
大殿死寂。
几名原本站在后列的老臣低头不语，有人悄悄后退半步，避开视线。
他们不是被说服，而是意识到——这场争论早已不是制度之争，而是权力归属的宣判。
赵高立于侧殿入口，月白深衣几乎融进廊柱阴影。<
