的炭火都得在外头用烈酒擦三遍。
饶是如此，皇后夜里仍常惊醒——前几日听闻杂役房有太监染疫暴毙，她一整夜都摸着肚子不敢睡，生怕那无形的病气钻进来伤了孩子。
“昨儿章院判来请脉，还说娘娘这胎相稳得很，比前几个月硬朗多了。”
剪秋忙着换了杯温热的参茶，“只要咱们守着这宫墙不出门，疫病再凶也进不来。”
皇后接过茶盏，却没喝，只望着袅袅升起的热气出神。
她何尝不知安陵容生产是大事，只是如今自身难保——
这胎是她盼了许久才得来的，又是在时疫横行前怀上的。
别说顾及旁人，就是内务府送来的时新料子，她都懒得瞧一眼，只盯着太医院的防疫章程逐条核对。
“让小厨房炖锅燕窝粥来，”
她忽然道，“加些川贝，润润喉。”
近来总觉得嗓子紧，许是熏艾熏多了。
剪秋应声要走，又被她叫住：“告诉守门的，往后除了太医院的人，谁来都不必通禀。”
“谨嫔那边若有喜讯，让他们往养心殿报就是，不必过我这儿了。”
剪秋躬身应“是”
，退出去时心里明镜似的——娘娘哪是顾不上，分明是刻意疏远。
这深宫里，每个有孕的妃嫔都是彼此的镜子，照见的从来都是自己腹中的那块肉。
暖阁里重归安静，只有炭盆里的红萝炭偶尔爆出火星。
皇后低头看着自己的肚子，轻声道：“我的儿，你可得争口气，平平安安的……”
至于储秀宫的那场生产，早已被她压在了时疫与安胎的心事底下，成了无关紧要的注脚。
储秀宫这边，王嬷嬷和张稳婆掀帘进来，两人都换了干净的素色短褂，手上戴着浸过艾草水的布套。
王嬷嬷先给安陵容行了个礼：“小主放宽心，奴才瞧着这势头，稳当着呢。”
张稳婆则走到榻边，仔细查看了片刻，对锦绣道：“去取两尺宽的白布来，垫在榻沿，再备些干净的棉花。”
她转向安陵容，声音沉稳，“娘娘先忍着些，先别急着用力，等宫口开全了，奴才再告诉您。”
安陵容点了点头，一阵宫缩忽然袭来，疼得她浑身一颤，指甲深深掐进了榻沿的锦垫。
林秀忙俯身在她耳边轻哄：“容儿，想想咱们的小外孙，等生下来，娘给你炖鸡汤补身子……”
艾草的烟气从铜炉里袅袅升起，模糊了窗纸上的光影。
安陵容闭着眼，听着外间传来的水声、脚步声，还有母亲低低的安慰声，心里那点对生产的惧意渐渐淡了。
她知道，这场仗，她不是一个人在打——身边有母亲，有得力的宫女，有经验老道的稳婆，更有腹中断断续续踢着她的小家伙。
“主子，稳婆说让您先喝口参汤。”
锦绣端着碗进来，勺子里的参汤冒着热气。
安陵容喝了两口，暖意顺着喉咙滑下去，刚攒起几分力气，又是一阵剧痛袭来。
她咬着牙，没哼一声，只是对王嬷嬷道：“时辰差不多了，开始吧。”
产房里的艾草还在燃烧，将所有的声响都拢在这一方天地里。
窗外的日头渐渐升高，透过棉纸照进来，在青砖上投下淡淡的光晕。
储秀宫的门依旧紧闭着，将时疫的阴霾挡在外面，只留下这里，正酝酿着一个新生命的降临——
无论宫墙外有多少风雨，至少这一刻，这方寸产房里的期盼与坚韧，比任何防疫的规矩都更有力量。
