几天后，他在放学的路上，亲眼看到了张小梅被龙哥手下那两个混混堵在校门口羞辱的一幕。他看到她那瞬间煞白的小脸，看到她眼眶里强忍着的泪水，看到她在那污言秽语和周围同学异样的目光中，像一只被逼到墙角、无处可逃的幼兽，最终崩溃地狂奔离去。
那一刻，刘栋感觉自己心里某个地方被狠狠刺了一下。一种混杂着愤怒、同情，以及一种强烈的、想要做点什么的冲动，猛地涌了上来。他几乎要冲过去，对着那两个混混挥出拳头。
但他最终没有动。他的脚像被钉在了原地。他想起了龙哥那伙人的凶狠，想起了自己那对远在天边、不知所踪的父母，想起了家里等他回去交电费的奶奶，想起了自己这看似凶狠、实则不堪一击的“街头地位”……一种熟悉的、巨大的无力感，像冰冷的潮水，瞬间淹没了那刚刚燃起的、微弱的英雄主义火苗。
他攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，却感觉不到疼痛。他只能眼睁睁看着张小梅消失在街角，看着那两个混混得意洋洋地离开，看着周围的人群带着各种复杂的表情散去。
他站在原地，夕阳将他孤独的身影拉得很长。他第一次如此清晰地意识到，自己的拳头，在这个冰冷而残酷的现实面前，是多么的苍白和可笑。他连自己都保护不了，又能保护谁呢？
迷茫，像浓雾一样，再次将他紧紧包裹。他不知道自己该去哪里，该做什么。街机厅的喧嚣似乎失去了吸引力，街头斗殴带来的虚妄成就感也显得如此空洞。未来像一条弥漫着大雾、看不到尽头的路，而他，连第一步该迈向何方，都不知道。
大杂院门口那间用自家窗户改建的、只有几平米的小卖部，是这片灰败区域里最鲜活，也最藏不住秘密的地方。店主吴姨，五十多岁，身材微胖，头发烫成方便面似的小卷，永远系着一条沾着油渍的围裙，脸上挂着一种混合着精明、热情与窥私欲的复杂表情。
她这小卖部，卖些烟酒糖果、油盐酱醋、针头线脑，也兼着传电话、收发信件，自然就成了整个筒子楼，乃至附近几条街巷的信息集散中心。谁家夫妻吵架，谁家孩子考学，谁家老人住院，谁家男人在外面有了相好……几乎没有吴姨不知道的，也没有她那张嘴传不出去的。她习惯于在传递这些消息时，加上自己的一番点评和感慨，时而显得古道热肠，时而又透着一股子市侩的刻薄。
张建设家的事，自然是近来小卖部门口最热门的话题。吴姨一边给打酱油的老顾客舀着勺子，一边对着围拢过来的几个闲散妇人和老人，拍着大腿，绘声绘色地描述着那天晚上的“惨状”：
“哎哟你们是没看见啊！那门被踹得，砰砰响！我在屋里听着都心慌！后来就听见暖水瓶‘嘭’一声！吓死个人！”
“桂兰那哭声，哎呦喂，听着都揪心！好好的一个人，被逼成什么样了！”
“要我说啊，桂兰也是真糊涂！再难，那印子钱是能碰的吗？那都是吃人不吐骨头的阎王债！你看看，现在惹火烧身了吧？”她语气里带着一种事后诸葛亮的惋惜，但眼底深处，却闪烁着一丝难以掩饰的、得知了劲爆消息的兴奋。
