戈洛文使团带着屈辱的条约离开后，雅克萨的冬天似乎也变得不再那么酷烈。朕并未放松警惕，一边加紧整饬北疆防务，移民实边，操练新军，一边密切关注着俄罗斯国内的动向。
一个月期限将至时，沙皇的回信终于由快马送至。信中虽措辞僵硬，却终究全盘接受了朕的条件，同意三年内付清赔款，以金矿作抵，并承诺约束哥萨克，严惩战犯（尽管名单打了折扣）。随信送来的，还有第一批二百万两的赔款银票，以及一份象征性的战犯名单（皆是些已死或失踪的替罪羊）。
朕深知这已是沙皇所能做的最大让步，其国内定然暗流汹涌，无暇东顾。北疆，总算迎来了真正喘息之机。
隆冬时节，朕留兵部尚书总理北疆军政，携大胜之威，率凯旋之师，班师回朝。
这一次的回銮，与北伐归来时的心境已是截然不同。沿途百姓箪食壶浆，欢声雷动，“万岁”之声不绝于耳。军队虽经历苦战减员严重，但士气高昂，盔甲鲜明，缴获的俄军旗帜和火器被特意展示，彰显着赫赫武功。
朕的车驾一路缓行，接受万民朝拜，直至神都。
京城早已是万人空巷，朱雀大街两侧跪满了黑压压的百姓和文武百官。旌旗招展，钟鼓齐鸣，盛况空前。朕换乘御辇，在震天的欢呼声中，缓缓驶入紫禁城。
当夜，宫中大摆庆功宴，灯火通明，笙歌鼎沸。
太极殿内，百官齐聚，觥筹交错，气氛热烈。朕高坐龙椅，接受着群臣一轮又一轮的敬酒与颂扬。然而，朕的目光却更多落在御阶之下，那三位身着诰命礼服、容光焕发却难掩疲惫的女子身上。
唐若雪，一袭深紫宫装，沉稳大气，将后宫与朝政事务打理得井井有条，眉宇间更添威严。厉欣怡，绛红金线礼服，明艳不可方物，谈笑间便将庞大的战争后勤与战后经济梳理得明明白白，眼神锐利如昔。陈芝儿，鹅黄绣银衫裙，活泼依旧，却多了几分沉静，正兴奋地与旁座官员比划着新火器的威力，引得众人啧啧称奇。
没有她们，便没有今日之胜。
酒过三巡，朕抬手，殿内顿时安静下来。
“北疆大捷，赖将士用命，百官尽心，万民支持。然，”朕声音清晰，传遍大殿，“亦有三人，于朕于国，功勋卓著，当为首功！”
所有目光瞬间聚焦于三人身上。
“唐若雪听封！”唐若雪微微一怔，随即敛衽出列，跪于御前。“卿执掌吏部，整顿朝纲，稳定后方，督运粮草，功在社稷。更于朕离京期间，肃清奸佞，匡扶朝局，朕心甚慰。特加封为‘镇国夫人’，赐丹书铁券，赏双亲王俸，允其参议军政大事！”“臣妾，谢陛下隆恩！”唐若雪声音微颤，重重叩首。殿内响起一片惊叹与祝贺之声。“镇国”二字，份量极重，前所未有！
“厉欣怡听封！”厉欣怡嫣然一笑，仪态万方地步出。“卿执掌户部，筹措钱粮，
