三日之期转眼即至。俄罗斯商队果然乖乖将货物清单呈报到了市监署。长长的清单上，除了预料之中的大量优质皮毛、琥珀原石，最引人注目的便是那被称为“黑油”的物品，标注了整整十大桶。
厉欣怡拿着清单，第一时间便来找朕。
“陛下，俄罗斯人倒是守时。”她将清单铺在朕面前的案上，指尖点着“黑油”二字，“此物臣妾已派人暗中探查过，色黑粘稠，气味刺鼻，遇火即燃，且燃烧极旺，烟浓刺鼻。俄人似乎也不知其具体用途，只道是西伯利亚密林深处渗出，当地土著偶用之引火取暖，因其燃烧猛烈，故当做奇货带来试探。”
朕凝视着那两个字，心中却是一动。色黑粘稠，遇火即燃……这描述，让朕脑海中闪过一些模糊的、不属于这个时代的记忆碎片。此物，绝非仅仅用来引火那般简单。
“欣怡，你做得对，暂且压价收购皮毛琥珀，至于这黑油……”朕沉吟道，“朕要亲自去看看。”
“陛下不可！”厉欣怡与一同在场的唐若雪几乎同时出声。唐若雪面露忧色：“陛下万金之躯，岂可轻易涉险？此物来历不明，性情未定，若有不妥……”
“无妨。”朕摆摆手，“朕自有分寸。只是远远一观，不会靠近。”
当日下午，朕便带着她们三人，在严密护卫下，登上了市监署附近一处地势较高的瞭望台。下方不远处，划给俄罗斯商队的临时货场一览无余。
奥列格伯爵似乎也收到了风声，亲自出现在货场上。他是个四十岁左右的中年人，金发碧眼，面容深刻，穿着剪裁合体的欧式礼服，外罩一件厚厚的熊皮大氅，看似文雅，眼神却如鹰隼般锐利，正指挥着仆役将一桶桶黑油卸下马车。
似乎是为了展示，他命人打开一桶黑油的盖子，用长柄勺舀出一些，泼在一块空地上，然后扔下一支火把。
轰！火焰猛地窜起，足有半人多高，黑烟滚滚，散发出难闻的焦臭气味，燃烧了足足一刻钟才渐渐熄灭，留下满地粘稠的焦黑色残渣。
周围的俄罗斯人发出得意的哄笑，似乎在大夏人面前炫耀了某种了不起的东西。一些远远围观的大夏商人和部落民众，也确实面露惊异之色。
“陛下，看到了吗？便是此物。”厉欣怡在朕身边低声道，“燃烧确比木柴猛烈持久，但烟大味臭，用于军中信号或可，若说日常之用，远不如木炭便捷。不知俄人为何如此看重。”
朕没有立刻回答。朕的目光紧紧盯着那燃烧后留下的焦黑色残渣，心中的那个模糊念头越来越清晰。这东西……若是经过提炼……
就在这时，一阵北风吹来，将些许未燃尽的黑油气味和烟尘吹上了瞭望台。那气味极其刺鼻难闻，唐若雪与陈芝儿都忍不住以袖掩鼻，蹙起眉头。
朕却在那复杂的气味中，捕捉到了一丝极其微弱、却让朕左臂臂骨微微发热的熟悉感——那是极其稀
