黑石峡谷战役的硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着血肉焦糊与灵炁净化后的奇异清新混合的气味。士兵们沉默地清理着战场，将阵亡者的遗体小心收敛，将变异怪物的残骸堆砌焚烧，防止二次污染。
叶凡的左臂暂时用特制的金属支架固定，臂骨上的裂纹在缓慢自我修复，闪烁着微弱的律文金光。他站在那崩塌的肉瘤废墟前，脚下是尚未完全失去活性的、如同巨大血管残骸般的扭曲组织。
叶影静立一旁，闭目感应。额间那吸收了冰族核心符文的印记，此刻如同一个微型的冰蓝漩涡，缓缓旋转，与大地深处产生着玄妙的共鸣。
“它很痛苦，”她忽然开口，声音带着一丝疲惫与悲悯，“这片土地。灵炁被粗暴抽取，又被污染反哺，地脉几乎断裂。”她蹲下身，指尖轻触地面，一缕极细微的、纯净的冰蓝色能量如丝如缕地从她指尖渗入地下。
奇迹般地，她指尖周围尺许的土地，那令人不安的污紫色迅速褪去，冻结的硬土变得松软，甚至有一株嫩绿的、散发着微光的草芽以肉眼可见的速度破土而出，轻轻摇曳。
“但它在复苏，因为‘种子’醒了。”叶影抬起头，看向叶凡，“陈芝儿说的没错，地下有‘冰髓’，而且是品质极高的主矿脉。那个聚合体，某种程度上是被矿脉吸引，本能地想要吞噬，却因污染而扭曲……它也成了矿脉的‘守门人’，虽然方式极端。”
叶凡目光一凝。主矿脉！这意味着远超想象的能源，足以支撑整个北疆防线，甚至改变大夏国运！
“能定位吗？开采会不会引发新的问题？”
“我能感知大概范围。开采必须温和，最好由我或者拥有纯净冰族血脉之力的人引导，否则强行挖掘，可能再次惊扰地脉，甚至引来更坏的东西。”叶影语气严肃，“而且，消息绝不能泄露。”
怀璧其罪。如此巨大的能源宝藏，若被外界知晓，尤其是那些隐藏在暗处的敌人，北疆将永无宁日。
---京城，厉欣怡的胜利并未带来丝毫松懈---
御案上，堆满了从李德明及一众落网官员府邸查抄出的密信、账册。翡翠算盘的残屑已被清扫干净，取而代之的是一面巨大的、由灵炁驱动的光影沙盘，上面清晰地标注着被挖出的太后党羽网络，以及他们与境外（主要是俄罗斯旧贵族）的资金、情报往来路线。
“李德明只是个看门狗，真正掌管这条线的是前户部侍郎，太后的大管家，称病隐退多年的刘文渊。”厉欣怡指尖点向沙盘上一个不起眼的江南庄园，“他才是连接内外、调度资金的核心。我们动作快，他应该还没收到李德明落网的全部消息，但肯定已经警觉。”
她转身，看向身后阴影中侍立的“暗蜂”首领：“陛下在北疆抽不开身。我要你带一队最精干的人，去‘请’刘老先生回京‘颐养天年’。记住，要活的，而且要快，要安静。”
“遵命。”阴影中传来毫无感情的声音，
