皇宫的戒备比我想象的还要森严。韩猛“押解”着我穿过一道道宫门，每过一处都有侍卫持刀而立，眼神警惕如临大敌。
“皇上在养心殿。”韩猛低声道，“记住，无论看到什么，都别表现出来。”
我微微点头，胸前的伤口随着步伐隐隐作痛。夕阳将宫墙染成血色，远处传来沉闷的鼓声——那是城门处的战鼓，说明镇北王的军队更近了。
养心殿外站着两排锦衣卫，看到我们立刻围了上来。韩猛亮出腰牌：“奉旨押送要犯叶凡。”
为首的锦衣卫检查了我的绑绳，又粗暴地搜身，幸好陈芝儿的佩剑藏得隐秘，没被发现。
“进去吧。”他推开殿门，“皇上等着呢。”
殿内烛火通明，却空无一人。我正疑惑，韩猛突然推了我一把，我踉跄着跌入内室，身后的门随即关闭。
“叶爱卿受苦了。”
声音从帷幔后传来。我抬头看去，皇帝独自坐在龙榻上，手中把玩着一把匕首，眼下挂着浓重的青黑，显然多日未眠。
“微臣参见陛下。”我艰难地跪下行礼。
“免礼。”皇帝疲惫地挥手，“韩猛，给叶爱卿松绑。”
韩猛解开我的绳索，皇帝示意他退下。殿内只剩我们两人，空气中弥漫着龙涎香和某种说不清的紧张感。
“知道朕为何冒险见你吗？”皇帝突然问。
“微臣猜测……与镇北王有关？”
“不止。”他站起身，走到一幅山水画前，掀开画作露出后面的暗格。取出的不是玉玺，而是一个黄绸包裹的物件。
“看看这个。”他将包裹递给我。
我小心翼翼地解开，里面是一道泛黄的诏书，边缘有暗红色的痕迹——像是干涸的血迹。展开一看，内容让我倒吸一口凉气：
“朕遭唐修远、郑雍下毒，命在旦夕。太子年幼，托付青云观主抚养。若朕不测，见此诏如见朕面，当诛奸臣，扶太子即位……”
落款是先帝的玺印，但最让我震惊的是诏书角落的一个印记——一朵梅花，与我胸前的烙痕一模一样！
“这……”我声音发颤。
“二十年前，先帝暴毙，这道血诏被人秘密送到朕手中。”年轻的皇帝苦笑，“那时朕只是个藩王之子，莫名其妙被推上皇位。”
我脑中一片混乱。先帝有太子？那现在的皇帝……
“朕非正统。”他直接道破我的想法“这些年，朕一直在寻找那位失踪的太子。”
