路上，她不止一次地停下来，回头望向西北方。
森林的轮廓早已消失在地平线下，那里只剩下空旷的天空和无尽的原野。
老唐依旧杳无音信，【圣所枢纽】也再未传来任何特殊的感应。
那份担忧，如同沉甸甸的石头，压在她的心底。
她只能将这份牵挂转化为前行的动力。
每多走一步，就离汇合点近一步，离可能的重逢近一步。
下午时分，她在翻过一道长长的、长满低矮荆棘的缓坡后，眼前的景象让她精神一振！
坡下不再是单调的荒原，而是一片相对肥沃的河谷地带！
一条宽度明显过之前小溪的河流在谷地中蜿蜒流淌，河水在阳光下泛着粼粼波光。
河岸两侧生长着茂密的树林和灌木，隐约可以看到一些飞鸟和小型动物活动的痕迹。
更重要的是，在河对岸很远的地方，她似乎看到了一些极其模糊的、类似人工开垦的田地的痕迹，以及几缕若有若无的、仿佛炊烟般的细线！
人烟！
更明确的人烟迹象！
希望如同野火般在她心中燃起。
河流是文明的摇篮，对岸的痕迹几乎可以肯定，她已经接近了人类活动的区域！
她快下到河谷，来到河边。
河水清澈，流平缓。
她饱饮了一番，又将水壶灌满。
观察了一下河流走向，她决定沿着河岸向下游（大致东南方向）行走，这通常更容易遇到人类聚居地。
沿着河岸行走比在荒原上轻松了许多，不仅有充足的水源，林间也能找到更多可食用的野果和菌类（她只采摘自己明确认识的）。
她甚至用自制的简陋绳索和削尖的树枝，尝试在河边较窄处布置了几个陷阱，希望能捕捉到鱼或者小型水生动物，但直到傍晚也一无所获。
夜幕再次降临。
苏安安在河边一处地势较高、背靠巨岩的地方宿营。
她升起篝火，烤着白天采集的块茎和野果，跳跃的火光驱散了夜色和部分寒意，也映照着她独自一人、略显孤单的身影。
她拿出那块“火种”
残骸，在火光下静静端详。
它依旧黯淡，粗糙，但其中承载的记忆与使命，却比任何时候都更加清晰。
她想起了“星辉之庭”
的毁灭，想起了最后守护者的牺牲，想起了寻找“基石”
、重燃秩序之火的责任。
个人的逃亡与文明的存续，在此刻奇妙地交织在了一起。
她知道，即使找到了老唐，即使与林老师他们重逢，前路也绝不会平坦。
“公司”
和“虚无窥视者”
的阴影依旧笼罩，失落的“基石”
散落在未知的角落。
但她不再像最初那样恐惧和迷茫。
经历了“哑谷”
的考验、遗迹的传承、生死边缘的挣扎，她的意志已然如同经过淬炼的钢铁。
她轻轻摩挲着残骸，低声自语，仿佛在与那位远古的守护者对话：“我会走下去的……无论多么艰难……火种，绝不会在我手中熄灭。”
就在这时，一阵极其轻微、但绝非自然风声的窸窣声，从河对岸的树林阴影中传来！
苏安安瞬间警觉，猛地收起残骸，熄灭了篝火，身体如同灵猫般悄无声息地缩回巨岩的阴影里，精神感知如同触角般迅向对岸延伸！
不是大型动物……脚步声很轻，很谨慎……不止一个……带着一种……压抑的兴奋感和冰冷的杀意！
是“公司”
的追兵？！
他们竟然这么快就绕到前面来了？还是……这河谷地带本身就有他们的据点？
苏安
