暮春的风卷着沙尘掠过客栈窗棂，谢承业捏着那封刚拆封的信笺，指节因用力而泛白。
信纸边缘被他攥出几道深痕，墨迹在褶皱里晕开，像极了他此刻翻涌的心跳。
“东家，派去陈州的人回来了。”
门被轻轻推开，老管家福伯的声音带着几分不易察觉的颤抖。
他跟在谢承业身边三十年，从未见主家这样坐立难安——从昨夜起，谢承业就没合过眼，枯坐在灯下一遍遍摩挲着那张泛黄的画像，画上是个眉眼清秀的稚童，正是十六年前失踪的幼子谢浩楠。
门帘被掀开的瞬间，一股带着泥土腥气的风灌了进来。
去陈州查访的伙计阿武风尘仆仆地站在门口，粗布短褂上沾着赶路的泥点，脸上几道汗渍混着灰，唯有那双眼睛亮得惊人，像是揣着天大的秘密。
“东家。”
阿武喉头滚动，刚要开口，却被谢承业抬手按住。
他示意福伯关上房门，又给阿武倒了杯热茶，指尖在茶盏边缘打转：“说吧，王家村那边，到底怎么回事。”
阿武捧着热茶猛灌了两口，滚烫的茶水滑过喉咙，才压下那股惊悸：“东家，王家村我找遍了。
村里人说，王老实夫妇去年秋天就没了，染的是时疫，走得急。”
谢承业握着茶盏的手顿了顿。
去年秋天的时疫他有印象，中原一带死了不少人，没想到竟牵连到这户人家。
他喉间紧，追问：“那他们的儿子呢？有乡亲邻居知道他们家情况吗？”
“有一个儿子叫金宝！”
阿武放下茶盏，声音陡然拔高，“村里人都骂他是败家子。
王老实夫妇走后，他把家里那点薄产全拿去赌场输光了，还欠了一屁股债。
债主找上门那天，把他腿给打断了，如今就瘫在村西头那座破庙里，靠着村民偶尔接济点吃的活命。”
谢承业指尖冰凉，端着茶盏的手微微颤。
他早料到这家境遇不佳，却没料到会是这般凄惨。
可眼下顾不得唏嘘，他倾身向前：“你见到他了？他怎么说？谢石……是不是他们家买的？”
“是。”
阿武点头，语气肯定，“我找到他时，他正蜷缩在破庙角落，身上盖着块霉的破棉絮。
听见我问谢石，他先是愣了愣，后来认出我手里拿的画像——就是您给的，谢石如今的模样——突然就哭了，说那是他家当年买的娃。”
破庙的景象仿佛就在眼前：蛛网蒙尘的神像，漏风的四壁，还有那个在泥地里苟延残喘的少年。
谢承业闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩急切：“他说没说，当年是谁把孩子送过去的？”
“说了！”
阿武往前凑了凑，压低声音，“他说是个叫刘三的人贩子。
金宝说，那是十六年前的事了，他爹娘那会儿结婚几年了没有孩子，托人打听着想买个男孩传宗接代。
刚好就碰到刘三了，刘三说这孩子是江南来的，爹娘都没了，正好给王家做儿子。”
“刘三？”
这两个字刚出口，谢承业只觉一股寒气从脚底直冲头顶，浑身的血液仿佛瞬间冻结。
他猛地攥紧手指，指甲深深掐进掌心，疼得他倒吸一口冷气，却浑然不觉。
是这个名字！
十六年来，他午夜梦回都在念叨的名字！
当年元宵夜，他带着阿楠去看花灯，人群拥挤，再回头时，孩子已经没了踪影。
一个目击者是个卖糖画的老汉，说看见一个矮个男人抱着孩子往巷口跑，左眼角有块月牙形的疤，听旁人喊他“刘三”
。
这些年，他派了无数人追查，从江南追到中原，只查到这刘三后来往陈州方
