nbsp; 闵淑女听她说完，亦叹了口气，眉心微蹙，连连摇头，曼声轻语道：“这真是造孽的事……唉。”叹了口气，又言，“罢了，你别哭了。这事我若没问，还可不去理会。如今既然问了，便没有袖手旁观的理儿。”
继而语中一顿，又问：“早上可用膳了？”
卫湘自听到那句“我若没问，还可不去理会”就知自己已赌到了，心弦骤是一松，面上却仍只有凄色，未露半分得逞之快。忽听闵淑女问她早上用没用膳，连忙回话：“晨起急着来供奉三清祖师，又想……不用膳便来或是更显虔诚，不曾用过。”
闵淑女失笑：“祖师们可不管你吃不吃饭。”言毕就吩咐了希微一句，让她端些膳食到东厢去，又与卫湘说，“你先好好吃些东西，再让她们帮着你重新梳洗一番，一会儿便跟我走，免得到了地方却因体力不支失了礼数。”
闵淑女言及要去个“地方”，却没明言是什么地方，只因她心存善念，不想吓着卫湘。可卫湘步步为营，在昨晚的彻夜未眠间已将一环环都想得透彻，自然清楚闵淑女想带她去哪儿。
于是她也不必问，只做哭得恍惚顾不上究竟一般，哽咽着谢过了闵淑女的好意，随着以清去了。
以清将她带到用作书房的东厢便退出去，换了以盈进来陪她。吃食很快端上来，几道小菜并一碗清粥，都是素淡的口味。卫湘晨起没吃饭，既是为了尽快演完这出求个定论，也是真没胃口，现下见了这些清淡吃食倒真饿了，认认真真地用了一些。
以盈侍立在旁等她用完，引她坐到妆台前重新梳了妆。其间，卫湘觉察到以盈从镜中打量了她好几眼，却只做不觉，一味怔怔地望着面前妆台光洁的台面，犹是哭得恍惚的模样。
等她这厢忙完，闵淑女那边也收拾妥当了，就直接领她出了兰池宫。
一如卫湘所料，闵淑女带着她一路往东，不过一刻，就到了毗邻的慈寿宫门口。
慈寿宫历来是太妃们的住处，倘使有太后，便当住到北面更为堂皇的寿坤宫。因现在的谆太妃对皇帝有数年的养育之恩，皇帝本有心奉她入寿坤宫，谆太妃却不肯，推说自己住着没趣儿，宁可在慈寿宫与老姐妹们做伴儿，便住了慈寿宫正当中那一方最宽敞的端和殿。
然闵淑女虽带卫湘入了慈寿宫，却没去那端和殿，而是入了两道宫门就停了脚。
皇宫之中泾渭分明，慈寿宫也是一样。
前头的第一进宫门里是不住人的，只一方种着花花草草的小院，太妃们平日懒得过来，唯有进出慈寿宫时才会经过瞧上两眼。
这次进宫门内则是宫人们所住的下房了，而且只是下等杂役宫人们的下房，近前伺候的都住在太妃们的院子里，所以这里平日里也不大惹眼。
若想见到太妃太嫔们，则要再往后走，至少再过一道宫门，第三进院子里住的是几个低位份的太嫔，而后越往里的宫室越讲究，主人的位份也越尊贵。
??譬如住在端和殿的谆太妃，只是为了称呼方便这么
