sp; 最安全的地方是铁爪城。王国北部与布列斯帝国接壤，既是危机四伏的部落要塞，又是瓦希茅斯光复军团的活跃之地。只有王都铁爪城被微光森林和金雀河包围，与战场保持着相当的距离。姨妈弗莱维娅女王统治着王都及塔尔博特家族的领地，约占国土的十分之一，但特蕾西无疑会支持自己的妹妹。
等到你献城投降的时候，就明白我的感受了，妈妈。丹尔菲恩心想。南境或许比梅塞托里领顽强，但与拜恩的神秘生物们差距太大，她根本不抱指望。等到那时，再没人敢指责丹尔菲恩在猎魔运动时期的行为。人们反而会称赞我的果断，使威尼华兹得以保全，平民也将渡过这个饥饿的霜月，对他们的儿女说起领主的救命之恩。他们最好会说。
那一天为时不远，照实说，是远比威尼华兹的繁花之月更近。丹尔菲恩极为不安地意识到，躲在边缘不说话是不行的，她需要上报长夜给威尼华兹带来的饥荒情况。这些拜恩人不缺少粮食，他们本有责任解决问题。
“这帮人杀死了守誓者联盟的援兵。”霍普的声音愈发轻微，“你很快会见到……”
恐惧油然而生。“见到？”
牙医闭上嘴，不敢说出那个词。就在这时，士兵领着一队俘虏来到阶前。瓦希茅斯使节充满希冀地盯着他们，仿佛能从俘虏身上刮出土地。这些人中胆大些的也偷偷打量着王宫。当然，不论他们有多勇敢，在瞥见王座上的黑骑士后，人们的全部决心和赴死的意志都消失不见。丹尔菲恩看到有人突然瘫倒在地，被士兵拖着向前。
她理解他们，却不明白不死者领主是怎么做到的。
“这些人变成了夜之民。”女巫安莎说出了真相。“他们即将坠入沉沦位面加瓦什。”
“所有俘虏都……？”她不敢想象王国彻底投降后的情景。特蕾西会像这样被拖进王宫，然后被杀死，变成亡灵么？丹尔菲恩的心中忽然升起无言的嘲弄，她赶快将其抛开。
“只有神秘生物才行。凡人死后不会立刻变成夜之民，而是被转化为食尸者这类低级亡灵。你不是见过么？”
四叶城爆发的亡灵之灾……丹尔菲恩才不愿意回忆。比起夜之民，食尸者只会更糟。它们根本没有意识，只有嗜血的本能。她不禁开始在俘虏队伍中搜索那些有名有姓的家伙和大贵族后裔的身影。
值得庆幸的是，梅塞托里公爵不在，他的兄弟姐妹也不在。伯爵转而想到更恐怖的可能。难道皇帝把他们都杀了？不，不，决不可能。她试图安慰自己，却找不到留下这些人性命的理由。拜恩是神秘帝国，由神民统治。这里很可能没有凡人的位置。
换作两星期前，丹尔菲恩完全无法想象这样的国家。只有少数卖命的平民愿意点火，其中多半还会失败。贵族后裔不会拿性命冒险。除非有七支点的正统主持仪式，否则贵族和平民在点火时近乎是平等的。在诺克斯，唯有法夫坦纳王国掌握着正统传承，但她们是雾精灵呀。拜恩是无数种族的大杂烩，却连平民都是神秘生物。无名者火种自燃……
