骚扰。
他们的防御工事变得更加严密，探照篝火彻夜不熄，巡逻队的人数和频率都大大增加。
更可怕的是，谢阎似乎已经摸清了“山魈”
小队的活动规律，几次设下埋伏，若非猎人们凭借对地形的极端熟悉和野兽般的直觉，恐怕早已全军覆没。
局势，正在以一种不可逆转的姿态，滑向万劫不复的深渊。
固守，是坐以待毙，会被这无孔不入的瘴气慢慢耗尽最后一丝生机；出击，则是以卵击石，用寨内老弱病残组成的百人队伍，去对抗谢阎两百多名装备精良、生龙活虎的士兵，结果不言而喻。
黑山寨，这艘在惊涛骇浪中飘摇了许久的破船，船身已经千疮百孔，如今更是被灌满了致命的毒水，即将沉没。
学舍内，气氛压抑得让人喘不过气。
这里是山寨最后的决策中心，也是最后的希望所在。
然而此刻，希望也变得如同风中残烛。
阿木坐在一张矮凳上，身体微微佝偻着，正用尽全力压抑着胸腔里翻涌的咳意。
他的脸色呈现出一种不健康的潮红，额头上布满了细密的冷汗。
他同样中了瘴毒，而且因为连日来操心寨务，动用与大地共鸣的能力，他的症状比普通人要严重得多。
每一次呼吸，都像是在吞咽火焰。
桑伯，这位山寨的定海神针，此刻也显得老态龙钟。
他花白的胡子微微颤抖，布满皱纹的脸上写满了深深的忧虑。
他看着围坐在一起的每一个人，目光最终落在阿木身上，充满了心疼与无力。
阿树，这位年轻的“智者”
，双眼布满血丝，眼神却异常明亮，那是一种在绝境中疯狂燃烧的、近乎偏执的光芒。
他的面前摊开着一卷卷用树皮和兽皮制成的简陋“图纸”
，上面画满了密密麻麻、如同天书般的符号和线条。
他时而低头疾书，时而抬头望向窗外被瘴气模糊的天空，嘴里念念有词。
云兰刚从药堂赶来，身上还带着浓重的药味。
她疲惫地靠在门框上，声音带着哭腔，向众人通报着最坏的消息：“桑伯，阿木哥……储备的解毒草药，最多还能支撑五天。
而且，‘清心草’和‘银纹藤’已经彻底用完了，替代的药方效果差了不止一倍。
很多孩子和老人……已经开始出现更严重的症状，呕吐、腹泻，甚至……咳血。
再这样下去，不用谢阎攻打，我们自己就……”
她说不下去了，泪水夺眶而出。
“妈的！”
岩叔猛地一拳砸在身旁的木桌上，出“砰”
的一声巨响。
他伤势未愈的右臂被这一震，疼得他脸色白，倒吸一口冷气，却压不住心头的熊熊怒火，“难道我们就只能像一群待宰的羔羊，在这里等死吗？！
老子咽不下这口气！
跟那帮龟孙子拼了！
能杀一个够本，杀两个赚一个！”
“拼？拿什么拼？”
桑伯长长地叹了口气，那叹息声沉重得仿佛能压垮整个学舍，“岩子，你冷静点。
我们现在能拉出去打仗的，不到一百人，还个个带伤带病，走路都打晃。
谢阎那边，至少还有两百多生力军，刀枪弓箭样样齐全。
我们拿什么去拼？用我们的骨头去磕他们的刀刃吗？”
岩叔被问得哑口无言，只能出野兽般的低吼，一拳又一拳地砸在伤臂上，仿佛只有肉体的疼痛才能缓解内心的绝望。
学舍内再次陷入死寂，只有窗外传来的、断断续续的咳嗽声，像一把把钝刀，割在每个人的心上。
就在这令人窒息的沉默中，一直埋头在符号
