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第三，若遇危险，各自尽力，我无法保证一定能护你们周全。
若做不到，现在便可分道扬镳。”
赵铁和王犇对视一眼，毫不犹豫地抱拳道：“谨遵大人之命！
我等必以大人马是瞻！”
对他们而言，能跟随一位实力强大的宗师境高手，生存几率无疑会大大增加。
于是，这支临时组成的、各怀心思的七人小队（包括昏迷的木婆），再次踏上了攀登石阶的旅程。
队伍变成了阿树背负木婆在前，小石头和山猫紧随，赵铁和王犇断后。
有了两名经验丰富的士兵加入，探路和警戒的工作轻松了一些。
赵铁和王犇虽然实力不如阿树，但毕竟是帝国精锐，对于侦查、陷阱识别有着专业的素养。
他们凭借着对残余地图的记忆和方向感的判断，指引着方向，避开了一些明显不稳定的区域和潜在的渊魔巢穴。
途中，他们又遭遇了几波零散的渊魔，但在阿树的雷霆手段和赵铁王犇的从旁辅助下，都有惊无险地度过。
阿树现，龙元对于渊魔的克制效果极其显着，至阳至刚的力量仿佛是这些阴暗生物的天然克星。
这让他对接下来可能面对的危机，多了几分底气。
在短暂的休息和交流中，阿树也从赵铁口中得知了更多信息。
据赵铁所说，他们接到的命令是潜入坠龙渊深处，寻找并“确保”
一件名为“深渊之核”
的物品的安全。
命令语焉不详，他们甚至不知道“深渊之核”
具体是什么，只知道其关系帝国国运，至关重要。
而“影卫”
的人，似乎有着独立的指令，行为诡秘，多次与他们生摩擦，甚至在一次遭遇大量渊魔围攻时，疑似用了某种手段，将渊魔引向了他们黑鳞卫所在的方位，导致他们损失惨重。
“影卫的人数不多，大概只有五六人，但个个都是高手，至少是宗师境，为的那个家伙，代号‘幽影’，气息更是深不可测。”
赵铁心有余悸地说道，“他们似乎对渊内的环境和渊魔的习性非常了解，总能找到相对安全的路径。”
“深渊之核……”
阿树在心中默念这个名字，这与他从古老遗迹中得到的信息碎片中的“镇渊碑”
似乎有所关联，但又并不完全相同。
帝国想要“确保”
深渊之核的安全？是保护，还是……夺取？
迷雾依旧浓重，石阶仿佛永无止境。
随着不断向上，周围的温度似乎降低了一些，但那深渊的气息并未减弱，反而更加凝实，给人一种暴风雨来临前的压抑感。
突然，走在最前面的阿树猛地抬起手，示意所有人停下。
他敏锐的感知捕捉到，前方不远处的迷雾中，传来了一丝极其微弱的能量波动，以及……一缕若有若无的血腥味！
“戒备！”
阿树低声道，眼神锐利地望向波动传来的方向。
众人立刻紧张起来，赵铁和王犇握紧了手中的战刀，小石头和山猫也凝神以待。
阿树示意他们原地等待，自己则收敛所有气息，如同狸猫般悄无声息地向前潜去。
穿过一片格外浓密的迷雾，前方的景象让他瞳孔一缩。
在石阶一侧的一片相对平坦的空地上，躺着两具尸体！
尸体身着紧身的黑色夜行衣，款式与帝国制式铠甲截然不同，脸上戴着遮住半张脸的金属面具，面具上雕刻着诡异的、如同阴影缠绕的纹路——正是赵铁描述的“影卫”
装扮！
这两名影卫死状极惨。
一人的胸口被彻底洞穿，伤口边缘呈现出不规则的撕裂状，仿佛
