第一节：矿脉上的阴影
章程签订后的黑山寨，仿佛一位大病初愈的病人，虽然脱离了生命危险，但体内沉疴未去，气血两亏，需要漫长而小心翼翼的调养。
官府的监矿队，这支由黑山县衙派出的、身着皂衣、挎着腰刀的队伍，如同一群不请自来的郎中，带着审视和挑剔的目光，驻扎在了黑山镇。
他们与寨子派出的三名“协理”
——经验丰富的岩叔、心思缜密的桑伯，以及一位年轻但稳重的猎户阿强——维持着一种脆弱的、例行公事般的接触。
每日的交接，都像是一场无声的角力。
监矿队的头目，一个名叫钱三的矮胖汉子，脸上总是挂着一丝若有若无的、混杂着轻蔑与贪婪的笑意。
他会慢条斯理地核对账目，用指甲在算盘上拨弄出刺耳的声响，然后抬起眼皮，用一种施舍般的口吻对岩叔说：“岩老哥，今日的产出，还是老样子。
这矿脉贫瘠，你们寨子这‘协理’的差事，也是辛苦钱，拿去吧。”
他所谓的“老样子”
，便是那被层层克扣和“折算”
后，已大打折扣的收益。
章程上白纸黑字写明的“两成”
，到了实际分时，经过“运输损耗”
、“提炼成本”
、“上缴税赋”
等等名目的盘剥，最终落到寨子手里的，连一成都不到。
而且，这些收益大多不是现银，而是以盐、铁器、布匹等实物形式支付。
这些官府统一采买的劣质货，其价值又被刻意压低。
一包掺了沙子的盐，能抵得上三斤上好的井盐；一把钝得连木头都难砍断的铁刀，却被算作了一把精钢好刀的价钱。
岩叔和桑伯每次据理力争，钱三总能从怀里掏出一本卷了边的《矿务律例》或是某位大人签的手令，用官腔官调搪塞过去。
“岩老哥，桑先生，这上面写得清清楚楚，‘矿产出路，需依官道；物资折算，需依市价’。
我们这都是按规矩办事！
能给你们这些，已是抚台大人和刘师爷天大的恩典了！
莫要不知足！”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的权威，仿佛他手中的那本册子，就是天道纶音。
更令人不安的是，寨民们逐渐现，那些被允许进入矿区和周边活动的官府人员，并不仅仅在挖矿。
他们中似乎混着一些行为古怪的人。
这些人不像普通矿工或监工，他们穿着干净的布衫，神情严肃，手里拿着与胡工匠的罗盘、皮尺截然不同的、更加精巧甚至诡异的仪器。
有的仪器是一个黄铜打造的、刻满细密刻度的圆球，有的则是一根能随着地下某种力量而微微颤动的指针。
他们常常避开人群，在不属于开采区的山林间偷偷摸摸地测量、记录着什么，时而交头接耳，时而对着地图指指点点。
寨子的巡山队队长，一位名叫石头的壮汉，将这些情况报告给了阿木。
他语气凝重地说：“阿木，我带人远远跟着他们看过。
他们去的方向，都是黑风涧的边缘，有些地方，连我们老猎户都很少去。
他们不像是在找矿，倒像是在……在给大山把脉。”
“把脉？”
阿木心中一凛。
“是啊，”
石头点点头，脸上满是困惑，“他们会在地上插上一些小旗子，用那些怪东西对着旗子看半天，然后在本子上画些谁也看不懂的符号。
有一次，我甚至看到他们半夜里，提着灯笼，试图靠近黑风涧的入口。
我们立刻鸣锣示警，他们才像受惊的兔子一样跑了。”
阿木听完，心再次被提到了嗓
