第一节：院中棋局
省城的深秋，带着一种与山林截然不同的萧瑟。
风从高墙外吹来，卷起几片枯黄的梧桐叶，打着旋儿，落在青石板铺就的院落里，出沙沙的轻响。
这声音，在阿木听来，比黑山寨最寂静的深夜还要空旷。
他已在这座被称作“别院”
的精致囚笼里度过了数十个日夜。
院墙很高，是那种只有官宦人家才用得起的、打磨得光滑如镜的青砖，上面还覆着一层薄薄的、带着寒意的霜。
院中有一棵虬枝盘结的老槐树，树下有一张石桌，两张石凳。
这便是他全部的世界。
偶尔，他会抬头望天，天空被高墙切割成一块规整的、冰冷的蓝色，像一块被囚禁的玉。
他怀念黑山寨那无边无际、风云变幻的天空，怀念山风拂过面颊时带来的泥土与草木的芬芳，怀念夜晚能听到的万籁俱寂与虫鸣鸟啼。
在这里，只有死寂。
以及每日准时而至的、脚步声沉重的仆役。
那仆役是个五十多岁的汉子，面无表情，如同一个提线木偶。
他送来一日三餐，收拾碗筷，从不多说一句话，眼神也总是垂着，仿佛阿木是院中那棵不会说话的老槐树。
阿木曾试图与他搭话，得到的只是沉默和更快的动作。
他明白，这是规矩，是权力无声的宣告。
他不是客人，而是被看管的“物”
。
除了仆役，还有看守。
他们不常露面，但阿木能感觉到他们的存在。
那是一种如同毒蛇般冰冷、黏腻的视线，从院墙的某个了望口，从不远处的门房里，时时刻刻地投注在他身上。
这视线让他浑身不自在，像被无数根无形的针扎着。
他曾是山林中最敏锐的猎手，是追踪与反追踪的大师，如今却成了笼中鸟，一举一动都在他人的监视之下。
这种无力感，比任何酷刑都更折磨人。
为了抵御这种令人窒息的煎熬，阿木将大部分时间都投入到了打坐冥想之中。
他盘膝坐在冰冷的石凳上，闭上双眼，努力屏蔽外界的干扰，将心神沉入体内。
他小心翼翼地探出精神触角，借助那枚贴身藏着的、已经微微泛黄的叶符，试图跨越数百里的山河，去触摸遥远黑风涧深处那沉睡的“石灵”
。
那联系，是他与家乡唯一的、也是最脆弱的纽带。
它像一根在狂风中飘摇的蛛丝，时断时续。
大多数时候，他只能接收到一些混乱、模糊的情绪碎片——那是“石灵”
被惊扰后的焦躁，是对矿脉被破坏的愤怒，是对周围大军的本能敌意。
这些负面情绪如同潮水般涌来，冲击着阿木的心神，让他时常在冥想中惊醒，额上渗出冷汗。
他知道，寨子虽然暂时因为他的“投诚”
而免于刀兵之灾，但依旧被数万官军围得水泄不通。
那是一种高压之下的平静，如同火山口上的一层薄冰，随时可能因为一丝微小的震动而轰然碎裂。
每一次感受到“石灵”
的怒意，他的心就跟着揪紧一分，巴叔、岩哥、老祭司……寨中所有人的面孔，都会在他脑海中浮现，让他忧心如焚。
刘师爷，就是在这时出现的。
他总是在午后，阳光最斜、院中光影最长的时候到来。
他穿着一身熨帖的灰色长衫，步履从容，脸上带着一丝若有若无的笑意，仿佛只是一个前来拜访老友的闲人。
但阿木知道，这笑容背后，是深不见底的城府和算计。
起初，刘师爷并非独自前来。
他有时会带着一两个穿
