时味居的日子，就在这古今交汇、烟火缭绕中平稳而热闹地度过。
姜小勺的伤势在【东坡养元酒】和众人照料下已好了七七八八，后院时常回荡着苏轼与袁枚关于某道菜该偏重意境还是实在的争论，以及朱载堉试图用数理分析火候的喃喃自语。
这夜，打烊的招牌亮起，送走最后一位现代食客，姜小勺正清理着灶台，那口大铁锅再次不负众望地泛起了涟漪。
这次的波动，带着一种不同于诗仙狂放、也不同于东坡豪迈的威仪与华贵，仿佛有暗香浮动，环佩轻鸣。
涟漪散尽，一位身着繁复宫装、气度雍容、眉宇间自带一股不怒自威气势的女子悄然立于厨房之中。
她看起来三十许人，面容姣好，眼神锐利如鹰，扫视着周围陌生的一切，没有丝毫慌乱，只有审视与探究。
姜小勺心里咯噔一下，这气场……莫非是……
“此处是何地？尔乃何人？”
女子开口，声音清越，带着久居上位的压迫感，“朕……我方才正在批阅奏章，忽感倦乏，伏案小憩，怎会至此？”
朕？实锤了！
姜小勺深吸一口气，努力让自己显得镇定，拱手行礼：“晚辈姜小勺，见过……武……女士。
此处是‘时味居’，一家小饭馆。
女士能至此，便是有缘。”
“时味居？饭馆？”
武则天（姜小勺已基本确认）微微蹙眉，她嗅了嗅空气中残留的饭菜香气，又看了看那些亮着幽光的现代厨具，眼中闪过一丝好奇，但很快被警惕取代。
“幻术？还是方士之术？”
“非幻非术，只是一处……比较特别的吃饭地方。”
姜小勺尽量解释，“女士既然来了，不如尝尝本店的特色？或许能解乏提神。”
武则天并未轻易相信，她踱步到厨房门口，看向静谧的后院，又回望眼前这个年轻的“掌柜”
，沉吟片刻。
她一生经历大风大浪，直觉此处虽怪，却并无idiate的杀机，反而有种令人心安的烟火气。
“也罢。”
她最终点了点头，带着一种“朕倒要看看你能玩出什么花样”
的姿态，“便依你所言。
有何吃食，呈上。
若是不合心意……”
她没说完，但眼神里的意味很明显。
姜小勺头皮麻，给女帝做饭，压力山大！
寻常菜色恐怕难以让她动容，需得既特别，又能匹配其身份气度。
他脑中飞旋转，忽然灵光一闪——火锅！
火锅包容万象，自烹自食，既有参与感，又能体现尊贵（独享一锅），最重要的是，热闹、新鲜，足以引起这位女皇的兴趣。
“女士，今日便为您准备一道【至尊单人景泰蓝小火锅】，如何？”
姜小勺提议道。
“火锅？”
武则天对这个词感到陌生。
“正是。
一锅沸汤，自涮食材，丰俭由君，别有情趣。”
姜小勺一边解释，一边迅行动。
他取出一套精心收藏、平时舍不得用的仿古景泰蓝小火锅，擦拭得锃亮。
又赶紧熬制汤底——为了迎合可能的口味，他准备了两种：一种是用了火腿、老母鸡、猪骨吊的清亮金汤花胶鸡锅底，醇厚鲜美；另一种则是用牛油、豆瓣、辣椒、花椒炒制的麻辣牛油锅底，热烈奔放。
接着，他如同变戏法般，准备了一系列精美的涮品：切成薄如蝉翼的霜降牛肉片、摆成玫瑰状的手打鲜虾滑、玲珑可爱的鲍鱼仔、清脆的山菌拼盘、爽口的青笋片、吸味的炸豆皮、以及一份特制的手擀面。
当这一切被井然有序地摆放在武则天面前的案几上
