廖昌楼将知世郎引入厅内的时候，顺便要走了知世郎装着毒针的竹筒，此刻他已来到后厨，只见门前蹲着两个系着围裙的胖子，正在长吁短叹。
“还没鼓捣够？”廖昌楼挑眉问道。
“哎……”两个厨子一摊手，撇撇嘴苦着脸道：“就那一个灶，二掌柜占着，我俩就得闲着，刚才我俩还合计要不要在外面临时搭个灶，要不就二掌柜那个速度……供不上前面上菜呀……”胡胖子为难道。
“是啊……廖爷。”周师傅道：“这冷不丁就把我俩撵出来……啊，是，二掌柜的菜做得是没得说，可是……这量给的实在是太多啦……有好几回客人说我俩菜给得少不够吃了，前天还挨了客人一个嘴巴，咱家店里那客人都是啥角色啊廖爷？这哪天不高兴了，保不齐拿我的命泻火啊……”
廖昌楼此时顾不上听他俩抱怨，随便应了几声，便在门口轻声喊道：“二少爷……”
“有事儿等会儿再说廖叔～”里面锅碗瓢盆叮当乱响，“等我烧完这老四件～”
廖昌楼无奈，二少爷这脾气他最是知道，此时也只好在原地站定等着。
“多有怠慢，”芍药厅内，穆挽萧一边斟茶一边道：“舍弟……可能还得一会儿才能过来。”
“不妨事～”知世郎端起茶来抿了一口，是上等的明前绿，随意扫了一眼厅内考究的陈设和窗外错落有致的各色芍药。“既然称二掌柜为弟，那想必您就是大掌柜了。”
穆挽萧微微一笑，不置可否。
“既然大掌柜在……”知世郎眼中带着狡黠，“那不妨连这物件儿也一并看看吧。”
说着，知世郎拿出了那晚被戴温手下弩箭射断的盘丝神仙索。
“嗯？”穆挽萧目光一凝，拿过绳索仔细看着断开处，“切口整齐平滑。”穆挽萧道：“九股断线长短一致，应该是在拉直状态下被利刃划断的。”穆挽萧皱眉道：“敢问客人——是何种利刃？”
“弩箭。”知世郎道。
“这……”穆挽萧有些诧异，弩箭就能射断这神仙索？“还请明言是何种弩箭？”
“官家的强弩，”知世郎笑笑道：“不论是何种弩箭，神仙索能被射断……这合适么？”
“抱歉……”穆挽萧严肃地深施一礼。“来人！”穆挽萧轻唤道，厅外立即有劲装侍从快步走入，俯身听穆挽萧耳语，片刻之后转身出厅，再回来的时候，手里捧着一个盖着红布的托盘。
“不成敬意，聊表寸心。”穆挽萧掀开红布，露出里面足斤足两的三十六根金条。
“哟哟哟～”知世郎只是瞥了一眼，笑道：“不必～咱家只是问问，没有兴师问罪的意思。”
“得嘞～”厨房内传来二掌柜兴奋的声音：“南煎肝，醉排骨，荔枝肉，爆炒双脆！”话音未落，穆挽笛便踢开了厨房门，端着一个特大号的托盘，上面码着四个大如脸盆的菜碟，“先给哥哥尝……”
话还没说完，穆挽笛就看见他廖叔恭敬地把一个小竹筒递到他面前，里面幽幽的绿光一下子抓住了他的眼球。
“嗷呦呦……”穆挽笛瞪着眼睛接过竹筒，大似窗户框的托盘随意地交给了旁边的胡胖子和周师傅。
“不得了哟……”穆挽笛抿着嘴从怀里掏出鹿皮手套飞速带上，轻轻捏出其中的毒针，放在鼻前微微嗅了嗅。
“嗯——”穆挽笛闭上眼睛陶醉地往后一仰，周师傅和胡胖子以为二掌柜中毒了刚想去扶，却被泰然自若的廖昌楼拦下。
“蚺蛇毒！”穆挽笛突然睁眼自信道：“辅以鬼哭藤根部萃取的汁液，让本就见效较迟的蚺毒释放更为缓慢，但也更加扎实！稳健而难缠……上品！”
“二少爷，”廖昌楼笑道：“这中毒之人此时正在与大少爷于芍药
