第七区据点，西南角落，“铁砧”酒吧。
这里是消息、物资和亡命之徒的集散地，空气中永远弥漫着劣质酒精、汗臭和硝烟的混合气味。昏暗的灵能灯忽明忽灭，映照着一张张或狰狞、或麻木、或狡诈的面孔。人们在这里用粗鲁的言语交换着墙外的情报，用沾满污垢的硬币购买下一顿的食物，或是用拳头和刀剑解决微不足道的恩怨。
秦虎穿着一件带兜帽的旧外套，遮住了大半面容，独自坐在最角落的木桌旁，面前放着一杯几乎没动过的、浑浊的麦酒。他的目光如同扫描仪，缓缓扫过酒吧里的每一个人。
加入特别调查组已经三天，他们小队分散行动，试图从这些鱼龙混杂的底层渠道中，捕捉到关于那股隐秘势力或白光主人的蛛丝马迹。然而，收获甚微。关于“哭泣小巷”事件的流言有几个版本，但都语焉不详，要么归结于强大的流浪异变者，要么干脆说是某种未知的废土现象。至于“火种”二字，更是无人提及。
仿佛有一只无形的手，在事件发生后，迅速抹平了所有不该存在的涟漪。
“听说了吗？‘赤红黎明’那帮疯子，前天晚上端掉了‘秃鹫’佣兵团在旧地铁三号线的营地！”旁边一桌，一个满脸横肉的壮汉压低声音对同伴说道，语气中带着一丝幸灾乐祸和不易察觉的恐惧。
“真的？‘秃鹫’的人可不好惹，他们头儿据说摸到了‘火种’第二阶的门槛！”
“嘿，谁知道呢。反正现在‘秃鹫’营地那块儿，只剩下些烧焦的骨头和碎肉了。‘赤红黎明’的人放话说，他们找到了‘真神’赐予的力量，要净化所有‘伪火’的感染者……”
“伪火？”秦虎的耳朵瞬间竖了起来。这是他对“火种”序列的污蔑性称呼？
他不动声色地调整了下坐姿，试图听得更清楚。
“妈的，这些邪教徒越来越猖狂了……”壮汉的同伴啐了一口，“他们那个‘真神’到底是个什么玩意儿？”
“谁知道，据说是个能操控人心，赐予人真正‘进化’的存在……反正邪门得很。我有个表弟，之前被他们抓去过，逃回来后就疯疯癫癫的，整天念叨着什么‘情绪才是本源’，‘火种是枷锁’……”
对话声渐渐低了下去，两人似乎意识到谈论这些有些危险，很快转移了话题。
秦虎的心却沉了下去。“赤红黎明”兄弟会，这是一个在废土上迅速崛起的异变者组织，行事极端，崇拜所谓的“混沌真神”。他们之前虽然也与官方据点和其他幸存者团体有冲突，但规模有限。如今，竟然能轻易覆灭一个拥有“火种”初步觉醒者的佣兵团？还提出了“伪火”和“净化”的说法？
这背后，是否就有那股隐秘势力的影子？他们在煽动对立，散播某种……理念？
就在这时，酒吧厚重的木门被人粗暴地撞开，寒冷的夜风裹挟着沙尘灌入，引起一阵不满的咒骂。
几个穿着混杂拼凑的皮甲、身上带着明显异变特征的人走了进来。为首者是个身材高瘦的男人，眼眶深陷，瞳孔呈现出一种不自然的浑浊黄色，他的右手手指异常修长，指尖泛着金属般的冷光。
他们胸口都用红色的颜料，歪歪扭扭地画着一个如同滴血朝阳的图案——赤红黎明的标志。
酒吧内的嘈杂声瞬间低了下去，许多人都下意识地低下头，或移开目光，不敢与他们对视。
黄瞳男人倨傲地扫视了一圈，目光最终落在了吧台后那个正在擦拭杯子的、独臂的老酒保身上。
“老瘸子，这个月的‘奉献金’，该交了。”他的声音沙哑，带着一种金属摩擦般的质感。
老酒保身体微微一颤，放下杯子，脸上挤出一个讨好的笑容：“黄眼哥，这个月……生意实在不好，能不能宽限几天？
