水蛇镇西南侧的一处角落里，坐落几间连排的废弃仓库。它们现在是“金手指”的老巢。
夕阳垂落远山，银月尚未升起，青紫色的天空投下最后光亮。傍晚时分，又到了“金手指”回巢的时间。
斯蒂芬妮被一群小家伙簇拥着，昂首挺胸回到老巢，颇有一股大姐头的风范。别人看见他们一个个高抬下巴, 眼睛望着天就知道他们今天收获满满。那些没能完成任务的“小手指”们则垂头丧气，都是一副无精打采的模样。
正常情况，他们今天要倒霉了。
果然，仓库门后的通道里传来鞭子抽打皮肉，以及强忍疼痛的闷哼声。一个精悍的年轻人正用鞭子狠狠教训两个半大的男孩。他们被脱去了上衣，跪伏在地上，马鞭毫不留情地落在他们瘦弱的后背, 留下一道道血痕。旁边几个年幼的孩子吓得抱作一团, 抖得跟鹌鹑似的, 有小女孩因为害怕想捂住眼睛，却遭到年轻人的大声呵斥。
“不准捂眼睛！你们都给我看清楚，他们挨打都是因为你们偷懒、胆小、粗心、笨拙！你们以后长大了也要为弟弟、妹妹犯下的错误受这样的惩罚。”
年轻人名叫佐德，是团伙里的二号人物。当然，“金手指”团伙不叫团伙，叫“家庭”。如果皮姆是这个“家庭”的大家长，那佐德就是“家庭”的长子。
孩子们都怕佐德，因为他很凶。斯蒂芬妮也不喜欢佐德，但又必须承认佐德确实有本事。“大家长”皮姆都称赞佐德的“手艺”超过他当年。佐德代替“大家长”管教孩子们，对没完成任务的、私藏钱财的、破坏规矩的人有惩罚；对守规矩、超额上缴钱财的孩子们也有奖励。
佐德看见斯蒂芬妮就立刻换了一副笑脸，他右手抚在胸口，微微弯腰说道：“家里的小公主回来了，看你神气的样子就知道你今天收获满满。”
斯蒂芬妮提起裙裾，屈膝还礼，哪怕她穿着一身粗布仆妇裙, 姿态也优雅的好像淑女名媛。
一般人很难想象, 贼窝里长大的孩子们不仅要学习偷窃技艺, 也要学习文化知识，还有各种繁琐的礼仪。
佐德的左手拇指往皮鞭的柄上轻轻一按，皮鞭就像活过来了，鞭子荡起，自动缠绕他的手腕。
斯蒂芬妮看得两眼放光。佐德的这手绝活耍得是真漂亮。她偷学了很久也没学会。她不知道自己的小心思被这位“兄长”摸得一清二楚，故意在她面前展示手上绝活，算是对她小奖励。
这也是“家长”常用的激励手段，对那些天赋优秀，又有好胜心的孩子作用明显。
佐德伸出右手，摊开手掌。斯蒂芬妮撇了撇嘴，掏出三个饱满的钱袋放在他的手上。只见，佐德掂了掂钱袋，脸上露出满意的笑容，手掌一翻，那三个钱袋就神奇地消失了。
孩子们顿
